哈伯望远镜发现的难以捉摸的天体可能是中型黑洞

天文学家找到一个难以捉摸的天体，它是中等质量的黑洞（IMBH），其质量约为太阳的5万倍，比位于大星系中心的超大质量黑洞（数百万到数十亿个太阳质量）小多了，但比大质量恒星形成的恒星级黑洞大。

新罕布夏大学林大成（音译）团队使用哈伯望远镜，追踪NASA钱卓拉X射线天文台与欧洲太空总署的XMM-牛顿X射线天文台观测到的候选天体。在2006年，这些望远镜探测到强大的X射线耀斑。虽然知道这是一颗恒星过于靠近重力强大的天体（如黑洞）被撕裂，但无法确定它在我们银河系的内部还是外部。随后研究人员惊讶发现，这颗名为3XMM J215022.4−055108的X射线源不在银河系的中心，这引起它是IMBH的希望！但首先，必须排除X射线耀斑另一个可能来源–中子星。因此，哈伯对准了这个X射线源，它的高分辨率成像提供有力的证据，表明它是从银河系之外的星团发出来的。天文学家先前的研究表示，星系中心的黑洞质量与该宿主星系的中央凸起的核球成比例。换句话说，星系越大、黑洞就越大。因此，3XMM J215022.4−055108所在的星团，可能是矮星系被剥离后的核心。

IMBH很难发现，因为它们比超大质量黑洞小且活动性低，本身不发光，重力也不够强到容易捕捉恒星或其他会产生X射线的物质。因此团队需要对XMM-Newton数据档案进行筛选，再进行多次观测才能找到IMBH​​候选天体。从撕碎恒星发出的X射线，天文学家预估黑洞为5万个太阳质量。团队表示，此天体能以X射线的光度和光谱来估计其质量，比以前其它IMBH候选星只用X射线的光度估计，可靠多了。

这并不是第一个被认为是中等质量的黑洞，2009年哈伯、NASA尼尔·格雷尔斯雨燕X射线天文台和欧洲太空总署XMM-牛顿X射线天文台，认为位于星系ESO 243-49边缘的HLX-1是中等质量黑洞，它也位于一颗年轻的蓝色星团的中心，也可能是外围被剥夺矮星系的核心，X射线来自黑洞周围的热吸积盘 ​​。林大成表示：主要不同处，是3XMM J215022.4−055108正将一颗恒星撕开，提供有力的证据表明它是一个巨大的黑洞。而不像HLX-1等的候选天体，人们经常担心是否仅是恒星质量级黑洞。研究人员希望找到IMBH能解决一些谜团，如IMBH是否会再长成为超大质量黑洞？IMBH本身如何形成？以及它们主要位于何处？（编译／李瑾）

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