欧洲森林在吸收大气中二氧化碳方面发挥着关键作用。然而，欧盟委员会联合研究中心主导的研究发现，在过去十年里，其吸收二氧化碳的能力有所下降。
发表于《自然》杂志的文章详细阐述了森林碳汇的减少及其成因。文章设定了森林监测与建模的研究重点，同时强调需要更完善的森林管理，以增进我们对森林碳汇、森林恢复力的理解，并为保护这一重要资源的政策提供指导。
清晰认识森林吸收二氧化碳的能力，对于制定实现气候中和的策略至关重要。鉴于欧洲森林作为碳汇的能力不断下降，欧盟在《欧洲气候法》中设定的2050年气候中和目标面临威胁。该文章呼吁迅速采取行动，并提倡利用地球观测数据，这是增进实现碳排放与大气中碳移除平衡所需知识的宝贵工具。
研究结果基于欧空局支持的地球观测数据，包括气候变化倡议的RECCAP – 2和DeepFeatures项目的数据。这些数据集详细展示了碳在土壤、树木和大气之间的移动情况。
森林覆盖了欧盟约40%的陆地。1990年至2022年间，森林吸收了该地区人类活动产生的温室气体排放的约10%。但这个天然碳汇正在缩小，降低了其从大气中移除碳的能力。
据欧洲环境署（EEA）称，过去10年，森林和土地利用对大气中二氧化碳的移除有所减少，“主要原因是木材采伐增加以及老龄森林碳固存能力下降”。EEA指出，2020 – 2022年的平均森林碳汇与2010 – 2014年的平均碳汇相比下降了约27%。除了砍伐和树木老化，更频繁的干旱、热浪、虫灾、野火和植物病害等干扰事件也导致了碳汇下降。
该研究列出了紧迫的优先事项，包括更准确地追踪碳通量以填补知识空白，以及模拟极端天气的影响。研究人员还强调，欧盟需要标准化、透明的森林数据，以及新工具来预测植树造林等气候干预措施的长期后果。
文章认识到，卫星数据与实地和空中观测以及人工智能相结合，能够及时提供绘制森林资源地图所需的关键信息。文章作者呼吁“在森林数据生成和传播方面提高透明度、标准化和及时性”。
文章的几位作者参与了由欧空局气候变化倡议（CCI）支持的RECCAP – 2项目。RECCAP – 2专注于增进对陆地碳的了解，已发表多项研究，强调需要更好地理解和发展现有的陆地碳监测框架。
例如，2024年，RECCAP – 2发表的一项研究表明，自20世纪90年代以来，欧洲人类产生的温室气体净排放量下降了25%（与2010年代相比）。尽管这是个好消息，但该研究也发现，土地和植被吸收碳的能力正在减弱，这与《自然》杂志文章中的观点一致。
今年早些时候，RECCAP – 2团队发表了一项基于欧空局土壤湿度和海洋盐度（SMOS）卫星数据的研究，发现自2016年以来，北半球森林（曾经可靠的碳汇）排放的碳多于吸收的碳。
《自然》杂志文章的作者确定的前进方向之一，是在欧盟森林管理中获取关于枯木和土壤碳保留的更好数据集。2025年RECCAP – 2的一项研究重申了在政策工具中考虑土壤碳和枯木管理的重要性。该研究发现，1992年至2019年间，陆地吸收了约350亿吨碳，其中只有6%储存在树木等活植被中，大部分储存在土壤、枯木和沉积物等非生命储库中。
欧空局可行动气候信息部门负责人克莱门特·阿尔贝热尔表示：“增进对碳储存位置的理解，对我们评估碳动态有重大影响。我们的研究有潜力为更好地评估实现《巴黎协定》应对气候变化目标的集体进展做出贡献。”