根据发表于《自然》杂志的一项研究，2022 年受损的北溪天然气管道所排放的甲烷量，比当时预估的多出一倍以上。此次泄漏是有史以来与人类活动相关的最大规模甲烷排放事件之一，发生在 2022 年 9 月底两条北溪管道破裂之时。该研究认为，从波罗的海海底天然气管道泄漏的甲烷量可能在 44.5 万至 48.5 万吨之间。早期研究预估的量要低得多，在 7.5 万至 23 万吨之间。这项研究由联合国环境规划署（UNEP）统筹。
研究人员使用了来自多颗卫星的数据，包括哥白尼哨兵 – 1 号和哥白尼哨兵 – 2 号任务的数据，以及欧洲气象卫星组织 MetOp – B 卫星上的红外大气探测干涉仪（IASI）仪器的数据。还使用了欧空局第三方任务 Landsat 8 和 GHGSat 的数据。除卫星数据外，该研究还参考了大气原位仪器、海洋观测、航空测量和工程估算等来源的数据。
该研究将数据集与泄漏导致的管道排放率模型进行了对比。UNEP 国际甲烷排放观测站（IMEO）的科学家斯蒂芬·哈里斯解释说：“卫星观测只是更广泛测量方法中的一个组成部分，多种方法结合使该研究能够全面准确地评估此次事件的甲烷排放量，凸显了整合多样互补甲烷测量方法的重要性。”
这项由 30 个研究机构的 70 位科学家开展的研究，部分资金来自欧空局两项面向社会的地球观测科学倡议：甲烷营地（MethaneCamp）和甲烷+（Methane+）。欧空局地球观测大气科学家爱德华·马利纳表示：“这项研究展示了卫星定期提供的甲烷浓度数据的益处和重要性。”欧空局地球观测科学部门负责人迭戈·费尔南德斯·普列托指出：“欧空局对卫星甲烷测量科学进展的持续支持，提高了我们对全球甲烷泄漏特征的描述能力。我认为这是科学转化为气候行动的一个很好范例，因为我们现在更有能力监测进展并响应《全球甲烷承诺》。”
该研究由 IMEO 统筹，IMEO 也是《全球甲烷承诺》的核心执行伙伴。对北溪管道泄漏的最高预估量，使此前全球最大的甲烷泄漏事件相形见绌。此前最大规模估计为 2015 年 10 月至 2016 年 2 月美国艾利索峡谷天然气设施泄漏的 10.9 万吨甲烷。尽管一次性事件排放量大，但斯蒂芬·哈里斯指出，北溪管道的排放量仅占 2022 年全球人为甲烷排放量的 0.1%。
他解释说：“这仅相当于石油和天然气行业年度甲烷排放量的两天量。这凸显了大量其他人为甲烷来源，仍需全球共同努力减排。”国际能源署估计，2023 年化石燃料的生产和使用导致近 1.2 亿吨甲烷排放，另有 1000 万吨来自生物能源。自 2019 年达到峰值以来，甲烷排放量一直维持在这一水平。
在这项研究之前，2022 年北溪管道泄漏的甲烷排放影响存在很大不确定性。发表于《自然》杂志的这项研究首次对其影响进行了连贯且准确的评估。那么，为何此次研究中泄漏量估计与之前有巨大差异？斯蒂芬·哈里斯称，最初的估计，包括 UNEP 的 IMEO 的估计，是基于有限数量的研究数据，其中许多依赖当时不完整的来源。“此外，这些估计差异很大，每个仅从不同角度反映了部分情况。这项研究给出了首次更新的估计，纳入了所有可用数据，涵盖排放事件的各个方面：管道破裂前后的甲烷量、溶解在波罗的海的量以及最终释放到大气中的部分。基于卫星的测量在了解后者方面发挥了关键作用。”
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