“太阳轨道飞行器准备近距离飞越金星”

欧洲航天局（ESA）准备引导欧空局/美国国家航空航天局（NASA）的“太阳轨道飞行器”航天器，完成其目前为止与金星的最近距离交会。
此次飞越将首次显著“倾斜”航天器的轨道，使其能够观测到从地球上无法看到的太阳极地地区。研究太阳两极，将增进我们对太阳活动、空间天气以及日地联系的理解。
自2020年发射以来，“太阳轨道飞行器”已在地球和金星进行了多次引力助推，以逐渐缩小其轨道并使其更靠近太阳，但此前它从未像2025年2月18日今天这样，如此接近一颗行星。
欧洲中部时间21时48分，航天器将在距离金星仅379公里处飞过。相比之下，国际空间站上的宇航员绕地球运行的平均高度为408公里。
欧空局飞行动力学专家朱莉娅·施瓦茨表示：“如此接近这颗行星，使我们能够利用其引力，在不消耗大量燃料的情况下显著改变航天器的轨道。”
太阳系中的行星大致在同一平面上绕太阳运行。今天与金星的交会，将利用金星的引力，显著“倾斜”“太阳轨道飞行器”相对于该平面的轨道。这将使“太阳轨道飞行器”能更好地观测太阳极地地区，而从该平面内无法看到这些区域。
未来的金星飞越，比如2026年12月的那次，将进一步倾斜航天器的轨道，实现对太阳整个极地地区的高分辨率成像。
从其独特的轨道，该任务将帮助我们完善对太阳活动的理解，提高我们保护地球上技术免受强大太阳爆发和不稳定空间天气影响的能力。
如此接近金星，给位于德国的欧空局欧洲空间运营中心（ESOC）团队带来了诸多挑战。在飞越前后，需要进行精确计算和小幅轨道修正，以使航天器保持在预定轨道上。
“太阳轨道飞行器”飞行控制团队的萨姆·巴门斯说：“此次飞越经过精心规划，既要足够接近金星，以充分利用交会机会，又要使航天器安全地保持在行星大气层上方，避免受到阻力。”
然而，“太阳轨道飞行器”在飞越时，仍会受到行星发出的热辐射影响。
“我们预计‘太阳轨道飞行器’在飞越期间会显著升温。为做好准备，团队对金星引力助推机动的加热效应进行了详细模拟。航天器的几个部分温度会显著上升，但所有部件都将保持在其设计极限范围内。”
“对于我们控制团队中的一些人来说，这是首次参与飞越任务。在规划过程中，我们学到了很多关于太阳系导航所需的知识，我们对今晚非常期待。”
在机动过程中，“太阳轨道飞行器”将继续将其“前端”——其仪器，更重要的是其隔热罩——指向太阳，以确保航天器安全。这意味着在飞越期间，它无法将任何相机指向金星及其云层顶部，但这仍是收集一些科学数据的机会。
与地球不同，金星缺乏与太阳风带电粒子相互作用的全球磁场。然而，其大气层中被称为电离层的一层，以独特方式与太阳风相互作用。
当航天器飞越金星时，“太阳轨道飞行器”的磁力计以及射电和等离子体波传感器将开启，以记录行星的磁场和等离子体环境。它们收集的数据，将有助于正在进行的关于太阳风如何影响地球以外行星大气层的研究。
“太阳轨道飞行器”并非欧空局今年访问金星的唯一任务。欧空局的“朱诺”号航天器，在前往木星探索其冰卫星的途中，也将于8月飞越金星。
“太阳轨道飞行器”和“朱诺”号飞越金星的时间仅相隔194天——这不到金星上一天的时长，金星上一天相当于地球的243天。频繁访问凸显了金星作为欧空局行星际航行中途站的重要作用。
然而，虽然“太阳轨道飞行器”和“朱诺”号只是对地球的邻居进行短暂访问，但对一些欧空局任务来说，金星是最终目的地。从2006年抵达至2014年任务结束，欧空局的“金星快车”详细研究了金星的大气层和云层，并绘制了其表面温度图。
展望未来，欧空局的“展望”号计划于21世纪30年代初发射。“展望”号将是首个全面观测金星，从内核到高层大气的任务。通过这样做，它将帮助科学家确定，尽管金星和地球起始条件相似，却为何以及如何演化出如此不同的结果。