小行星2024 YR4不再构成重大撞击风险

欧洲航天局（ESA）行星防御办公室的最新分析，已将小行星2024 YR4在2032年撞击地球的概率降至0.001%。近地小行星2024 YR4于2024年12月27日在智利里约韦尔塔多的小行星撞击地球最后警报系统（ATLAS）望远镜观测中被发现。诸如ESA的 “宙斯盾” 等自动预警系统，迅速识别出该天体有极小概率在2032年撞击地球。

2024 YR4估计宽度在40米至90米之间。如此大小的小行星若撞击地球，可能对局部地区造成严重破坏，因此吸引了全球行星防御界的关注，并引发了国际小行星应对小组的行动。在接下来的两个月里，ESA的近地天体协调中心和其他机构利用对该小行星的新望远镜观测数据，完善其轨道并评估危害。

起初，撞击概率开始上升，因为越来越多的小行星可能轨道指向2032年12月22日撞击地球。2月18日，撞击概率达到峰值，ESA的评估高达2.8%。然而，就在次日，利用欧洲南方天文台甚大望远镜的观测将撞击概率减半。在过去几天，新的观测排除了几乎所有可能导致撞击地球的剩余轨道。

小行星2024 YR4在都灵撞击危险等级表上已从3级降至0级，不再需要重点关注。该小行星已不在ESA风险列表首位，国际小行星预警网络也已结束相关活动。该天体撞击风险的起伏遵循一种已知模式。小行星的撞击概率通常起初上升，随后随着代表其所有可能轨道的不确定区域缩小并远离地球，迅速降至零。

2024 YR4撞击概率的演变可在上方动图中看到。它与ESA关于该主题的解释视频中描述的典型场景非常匹配，见下方。未来几个月，计划使用美国国家航空航天局/欧洲航天局/加拿大航天局的詹姆斯·韦布空间望远镜对2024 YR4进行观测，以测试该望远镜提高我们对小行星尺寸估计精度的能力。

随着新的小行星勘测技术（如ESA的复眼望远镜）的部署，我们可能会探测到越来越多过去错过的类似近地天体。了解韦布等工具的有效性，将有助于规划针对未来危险的行星防御应对措施。