天文学家可能已经确定了太阳系中最大的撞击结构

木星的卫星甘尼梅德是一块非常特殊的岩石。

它是太阳系中最大、最大规模的月球。它是唯一产生自身磁场的太阳系月球。它拥有太阳系中液态水最多的水。现在，科学家发现，它可能有有史以来最大的冲击结构。

天文学家们发现，被称为沟渠的构造槽被认为是甘尼梅德上最古老的地质特征，形成了一系列同心圆，宽达7800公里（4847英里），仿佛有东西撞击了卫星，这一点尚未通过更多的观测结果得到证实，但如果这些环确实是由撞击形成的，它将大大超过太阳系中所有其他已确认的撞击结构。

甘尼梅德的沟槽是尖锐的，凸起的边缘，它一直认为，他们是大冲击的结果，在甘尼梅德的历史早期，当它的岩石圈是相对薄和弱。但是，由神户大学科学研究生院的行星学家平田浩子领导的对甘尼梅德数据的重新分析，却说明了一个略有不同的故事。

为了更好地了解Ganymede的历史，平田和他的同事们仔细观察了航天器获得的图像——1979年由木星飞行的旅行者探测器和1995-2003年研究这颗行星及其卫星的伽利略木星轨道飞行器。

这些图像表明，甘尼梅德有复杂的地质历史。卫星分为两种类型的地形 – 黑暗地形和明亮的地形。明亮的地形颜色较浅，相对缺乏陨石坑，这表明它比伤痕累累的黑暗地形年轻得多。

（美国航天局/平田等人）

在大部分黑暗地形中都可以找到的沟渠，研究小组仔细地将所有的沟编目，绘制在甘尼梅德表面的地图。他们发现，几乎所有这些结构，而不是随意排列在许多冲击点周围，是同心地集中在一个点。此外，凹槽环绕卫星，跨越长达7800公里。甘尼梅德的直径是5268公里（3273英里），这像是一个相当巨大的波纹，把它包围。

（平田等人，伊卡洛斯，2020年）

研究的下一步是确定是什么导致了这样的结构，研究小组对各种场景进行了模拟，发现最可能的罪魁祸首是一颗直径为150公里（93英里）的小行星，以大约20公里/秒（12英里/秒）的速度撞击这颗卫星。

这发生在大约40亿年前的后期猛烈轰炸期间，当时甘尼梅德还很年轻。在此期间，由于木星的引力聚焦，这颗卫星被认为已经受到绝对的彗星撞击，因此巨大的撞击当然是合理的。

此外，附近也有类似的结构，在木星的卫星卡利斯托（Callisto）上，瓦尔哈拉陨石坑是一个多环撞击陨石坑，直径高达3800公里（2360英里），被认为有20亿至40亿年的历史。瓦尔哈拉陨石坑也是目前太阳系最大撞击结构的纪录保持者，其次是火星上的乌托邦平面，一个直径为3，300公里（2，050英里）的撞击盆地（不是多环结构）。

新的发现正在等待确认，但我们可能不必等待太久才能发现。如果沟是巨大的撞击造成的，撞击地点应该有一个引力异常，如其他大型撞击结构，如月球上的南极艾特肯盆地。

现在我们在寻找它，也许木星探测器朱诺可以用来寻找这个异常。此外，欧洲航天局的木星冰月探测器（JUICE）将于2022年发射，这是首次专门研究木星卫星的任务。它，或许可以揭开这些神秘结构的原因。

这项研究发表在《伊卡洛斯》上。

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