漂浮的微生物有没有可能在金星的酸性云中生存

一个行星科学家小组提出了一个假设的生命形式，它可以通过在不同的大气层之间迁移，使微生物在金星上生存。

金星的表面是地狱，然而它的一些云层有着令人惊讶的适宜温度和气压。现在，研究人员提出了一个在这些云中生存的微生物的假设生命周期。欧洲航天局

金星的硫酸云和地狱般的表面温度，经常被忽略为潜在的生命住所。但是一些行星科学家提出，居住在大气层中的微生物可以在其较低的云层中生存，这可能解释了金星神秘的大气现象。这些云层在金星闷热的表面上方大约30到37英里(48到60公里)处盘旋，其特征是适宜居住的温度、营养物质，甚至还有一点溶于硫酸滴中的水。

现在，一个由麻省理工学院(MIT)天体物理学家萨拉·西格(Sara Seager)领导的团队提出了一个关于微生物如何在金星大气中生存的假设生命周期。研究人员声称，他们是第一个提出假设的人，通过这种特定的机制，生物体可以在金星的雾霾和云层中存活，而不是被雨淋下来并被下面炽热的表面条件摧毁。该团队概述了金星微生物如何在大气的不同层中循环，并通过过渡到休眠状态在最极端的条件下生存下来。

金星云中的微生物

云中微生物在太阳系并非史无前例。“在我们自己的地球上，我们也有所谓的空中生物圈，”西格尔告诉天文学。“地球上的(微生物)上升，它们四处漂浮，它们进入液滴中，风带着它们穿越整个大陆和海洋。”

西格尔解释说，随着时间的推移，地球大气中容纳微生物的水滴会凝结，变得更大更重，最终，它们会落到地面上，但从金星的云层中坠落对任何微生物几乎肯定都是致命的，因为金星炽热的表面温度超过860华氏度(460摄氏度)。

“所以，我们提出的问题是，‘那么，它是如何永久地生活在云里的呢?”西格尔说。

金星永久地笼罩在云层之中，但中低云层的温度和压力令人惊讶地适合生命生存。但在金星较低的雾层，情况变得更糟了。Seager等人(2020)

合著者Janusz Petkowski是麻省理工学院的研究员，他向《天文学》解释说，该小组的假设是，金星生命可能以新陈代谢活跃状态存在——生长和繁殖——在较低云层中的硫酸云滴中。经过几个月的时间，水滴本身会像地球上的水滴一样变得越来越大。最终，它们将变得足够大，能够从较低的云层中“降”下来，这意味着它们将落入金星较低的霾层。

是20到30英里(33至48公里)以上表面被称为霾层，比云上面热，温度从170到368 F(77到187 C)。西格尔的团队表明，如果硫酸液滴落向这个hyper-heated霾层，他们会蒸发。

如果没有液滴来保护这些假想的微生物，它们就会进行新陈代谢转化，进入保护性休眠状态，从而在极端高温和脱水中存活下来，这些被研究人员称为“孢子”的休眠微生物可能会继续悬浮在金星的低层雾霾中。

但它们不会永远漂浮在那里。最终，金星的大气上升气流会将孢子吹回金星的温带云层，在那里它们会重新水化，恢复到活跃状态。

在这张图中可以看到，在金星酸性云层中生存的微生物的拟议生命周期。(1)金星下霾层脱水微生物以植物人的状态生存。孢子被上升气流抬升到可居住的云层。一旦被液体包裹，孢子就具有代谢活性。这些微生物分裂，液滴通过凝结而增长。(5)雾滴变得足够大，它们下沉到大气中，在那里它们开始蒸发，由于温度升高，促使微生物转化为孢子，漂浮在较低的雾霾层中。Seager等人(2020)

在金星云层中寻找微生物

就像一个空中生物圈，关于金星微生物可以进入休眠状态以在恶劣条件下生存的提议在地球上已有先例。被称为“缓步虫”的微小分段生物因利用这种策略在冰冻、辐射甚至是真空的太空中生存而闻名。

虽然这个life-in-the-clouds-of-Venus场景仍假设，”有一个健壮的案例进行思考(生命)的行星在太阳系…因为我们实际上还没有彻底探索他们作为我们想，“Sukrit Ranjan)研究报告的合著者和麻省理工学院博士后研究员，告诉天文学。“金星上存在生命的可能性是一个可验证的假设，因此，值得考虑是否值得投入资源来进行测试。”

如果发现了有机物，研究人员将有机会进行样本返回任务，其中金星云团的样本将被运送回地球，用更复杂的仪器进行分析。这样的任务将耗资巨大，但如果科学家们更加确信金星上可能存在生命，那么它将具有吸引力。

思考外星生物如何在神秘的环境中发挥作用，对于寻找其他行星上的生命至关重要。但在他们的论文中，西格尔的团队对金星人的生命假说提出了一个发人深思的对比。

虽然嗜酸的极端微生物，比如某些古菌，经常被作为生命如何在金星上生存的例子，但研究小组警告说，金星的云层比地球上发现的任何环境都要酸性得多。此外，地球上生命所必需的DNA、RNA、糖和蛋白质都被硫酸破坏了。

因此，如果金星上存在着漂浮的微生物——无论是活跃的还是休眠的——它们几乎肯定是非常怪异的。

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