天文学家发现极为罕见的分层四合星系

新发现的四合星系统名为UPM J1040 – 3551 AabBab，由一对冷棕矮星和一对年轻红矮星组成。该系统位于唧筒座，距离地球约82光年。在这个系统中，Aab指较亮的恒星对Aa和Ab，Bab指较暗的亚恒星对Ba和Bb 。
南京大学的张增华教授表示：“这一发现特别令人兴奋之处在于该系统的层级结构，这种结构是其轨道长期保持稳定所必需的。这两对天体各自以数十年的周期相互环绕，同时这两对又以超过10万年的周期围绕一个共同的质心运转。”
两对天体相距1656天文单位，1天文单位等于日地距离。较亮的一对，UPM J1040 – 3551 Aab，由两颗质量近乎相等的红矮星组成，在可见光波段观测时呈橙色。这些恒星温度为3200K（约2900摄氏度），质量约为太阳的17% 。该星对目视星等为14.6，在可见光波段比北极星暗约10万倍。
较暗的一对，UPM J1040 – 3551 Bab，由两颗温度低得多的棕矮星组成，它们几乎不发射可见光，在近红外波段观测时，其亮度比Aab对暗约1000倍，而在近红外波段它们最容易被探测到。这两颗棕矮星的光谱型为T，温度分别为820K（550摄氏度）和690K（420摄氏度）。
西班牙天体生物学中心的天文学家玛丽 – 克鲁兹·加尔韦斯 – 奥尔蒂斯博士说：“这是首次发现的由一对T型棕矮星围绕两颗恒星运行的四合星系统。这一发现为研究这些神秘天体提供了一个独特的宇宙实验室。”
赫特福德大学的休·琼斯教授说：“拥有年龄可独立确定的宽距恒星伴星的棕矮星，作为年龄基准，对于打破这种简并性非常宝贵。UPM J1040 – 3551特别有价值，因为较亮一对恒星的H – α发射表明该系统相对年轻，年龄在3亿到20亿年之间。”
研究团队认为，未来借助高分辨率成像技术，这对棕矮星有可能被分辨出来，从而能够精确测量它们的轨道运动和动力学质量。
加利福尼亚大学圣地亚哥分校的亚当·伯加瑟教授说：“这个系统对棕矮星研究有双重益处。如果我们能够分辨出棕矮星双星并追踪其轨道，它既可以作为校准低温大气模型的年龄基准，也可以作为测试演化模型的质量基准。”
“UPM J1040 – 3551系统的发现代表了在理解这些难以捉摸的天体以及太阳附近恒星系统的多样形成路径方面的重大进展。”这一发现发表在《皇家天文学会月报》的一篇论文中。