天文学家利用位于智利安第斯山脉美国国家科学基金会国际双子座天文台的双子座南望远镜上的双子座多目标光谱仪（GMOS），拍摄到了星际彗星3I/ATLAS的全新多色图像。
3I/ATLAS于2025年7月1日由美国国家航空航天局资助的位于智利里约胡尔塔多的ATLAS（小行星撞击地球最后警报系统）巡天望远镜发现。这颗彗星将于2025年10月30日左右最接近太阳，距离为1.4天文单位（2.1亿千米，即1.3亿英里），刚好在火星轨道内侧。
在新的双子座/GMOS图像中，GMOS展示出一个宽阔的彗发以及一条在天空中跨度约为1/120度并背向太阳的彗尾。这些特征相较于该彗星早期图像中的表现显著延展，表明3I/ATLAS在穿越太阳系内部时变得更加活跃。
新的观测结果还显示，这颗彗星的尘埃和冰与太阳系内彗星大致相似，这暗示了其他恒星周围行星系统形成过程中存在共同的机制。夏威夷大学天文研究所的天文学家凯伦·米奇博士表示：“当3I/ATLAS加速返回星际空间深处时，这些图像既是一个科学里程碑，也是奇迹的源泉。”
“它提醒我们，太阳系只是广袤且充满活力的星系的一部分，即使是最短暂的访客也能留下持久的影响。”此次观测的主要科学目的不仅仅是拍摄令人惊叹的图像，还在于收集彗星的光谱，即它所发射光的波长。光谱能为科学家提供有关彗星成分和化学性质的信息，使他们能够了解彗星在穿越太阳系时如何变化。
米奇博士说：“观测的主要目标是观察彗星的颜色，这为彗发中尘埃颗粒的成分和大小提供线索，并获取光谱以直接测量其化学性质。” “我们很高兴看到彗尾的增长，这表明与之前双子座图像中的粒子有所变化，并且我们从光谱中首次瞥见了其化学性质。”
尤里卡科学公司的研究员布莱斯·博林博士表示：“这些观测既提供了令人惊叹的景象，也提供了关键的科学数据。每一颗星际彗星都是来自另一个恒星系统的信使，通过研究它们的光和颜色，我们可以开始了解我们世界之外的多样性。”
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