日本科学家通过向日葵八号卫星捕捉到明亮红巨星参宿四，大变暗事件。这项观测显示，变暗是由恆星冷却和尘埃凝聚结合所致。
参宿四是猎户座的一颗红巨星，在2019年末至2020年初肉眼可以见到它变暗，达到历史最低光度，使到人们预期它可能是一颗即将爆发的超新星。
许多强大的天文望远镜都追踪这次变暗事件，向日葵八号也在其中的行列。它这是一颗日本的气象卫星，通常从轨道上利用光学和红外光追踪地球的气候模式。
日本东京大学的谷口大辅和宇野慎介意识到，向日葵八号的地球影像背景中可能偶然捕捉到参宿四，他们把四年半中的观察结果拼到一起，包括参宿四变暗的六个月期间。
向日葵八号卫星通常检测的光学和红外波长对于研究变暗非常理想。它的位置在地球大气之外，也意味著它可以记录通常被大气屏蔽的红外光。谷口大辅和宇野慎介认为，参宿四变暗的原因既是因恆星冷却了大约摄氏140度，也因为周围温暖气体中尘埃凝结，二者所佔比例几乎相同。这些结论支持地面望远镜的观察结果。
他们还收集了四颗其它恆星在同一时间段裡的数据，认为向日葵八号这样的气象卫星可作为宝贵的天文学资源。 他们提出，这是因为这些卫星能克服地面望远镜的一些局限，例如有潜力进行更频繁的观察。
【图：日本东京大学；文：节录自科学网页；新闻资讯由林景明提供】研究全文刊登在2022年5月30日出版的《自然-天文学》期刊；标题是：The Great Dimming of Betelgeuse seen by the Himawari-8 meteorological satellite
本文由奇点天文作者上传并发布，奇点天文仅提供文章投稿展示，文章仅代表作者个人观点，不代表奇点天文立场。
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凡是较有成就的科学工作者;毫无例外地都是利用时间的能手;也都是决心在大量时间中投入大量劳动的人。
科学家必须在庞杂的经验事实中抓住某些可用精密公式来表示的普遍特征;由此探求自然界的普遍原理。
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社会一旦有技术上的需要;则这种需要就会比十所大学更能把科学推向前进。
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真的假的，什么尘埃这么猛