天文学家发现奇异红超巨星

这颗新发现的红超巨星被命名为斯蒂芬森2 DFK 52，位于大型星团RSGC2之中。此图展示了红超巨星斯蒂芬森2 DFK 52及其恒星周围环境。

RSGC2是一个至少包含26颗红超巨星的星团，位于银河系盾牌 – 南十字座旋臂基部，距离地球5800秒差距（18917光年）。该星团也被称为斯蒂芬森2，是该旋臂与银核相交区域近期恒星形成活动的场所。

查尔姆斯理工大学的天文学家马克·西伯特及其同事利用阿塔卡马大型毫米波/亚毫米波阵列（ALMA）观测了RSGC2中的恒星。他们表示：“我们在斯蒂芬森2 DFK 52这张照片中看到的，实际上是一颗红超巨星在生命接近尾声时，正在排出一团气体和尘埃。”

“这些星云在超巨星周围很常见，但这团特殊的星云却给天文学家带来了意想不到且相当大的谜团。这是在超巨星周围发现的最大的喷射物质云，直径达1.4光年。”

“斯蒂芬森2 DFK 52与另一颗著名的红超巨星参宿四颇为相似，因此他们原本期望在其周围看到类似的星云。然而，如果斯蒂芬森2 DFK 52与我们的距离和参宿四一样近，那么它周围的茧在天空中的宽度将达到满月的三分之一。”

新的ALMA观测使天文学家能够测量围绕该恒星的物质数量以及其移动速度。他们称：“朝向我们移动的部分以蓝色突出显示，远离我们移动的部分则以红色突出显示。”

“数据显示，大约4000年前，这颗恒星经历了一次极端的质量抛射事件，然后减缓至目前的速率，与参宿四的速率更为相似。”据研究团队称，斯蒂芬森2 DFK 52的质量在10到15个太阳质量之间，到目前为止，它已经损失了5 – 10% 的质量。

研究人员表示：“这颗恒星如何在如此短的时间内排出如此多的物质，仍然是个谜。这会是与伴星的奇特相互作用吗？为什么星云的形状如此异常复杂？是否还有更多这样的超巨星存在？”

“解读斯蒂芬森2 DFK 52为何已经抛射如此多的物质，将有助于天文学家了解它将如何走向终结：在未来一百万年的某个时候发生超新星爆发。”该团队的论文将发表在《天文学与天体物理学》杂志上。