天文学家使用位在智利安地斯山脉南双子座望远镜的行星摄影机（Gemini Planet Imager, GPI），在近红外线波段对44颗明亮的赫比格Ae/Be星（Herbig Ae/Be）和金牛T星（T-Tauri）进行成像，在80%的目标恒星周围探测到尘埃状的原行星盘，及在47%的目标中探测到点状的伴星，其中包括了3颗棕矮星和1颗超级木星的候选行星。
南双子座望远镜的行星摄影机主要目标是窥探太阳系外的巨行星，是世界上少数能够解析原行星盘的仪器之一。行星形成于气体和尘埃盘中，这些气体和尘埃围绕著只有几百万年历史的年轻恒星。以往的观测显示，在这些圆盘中经常可以看到由大大小小的尘埃颗粒和气体组成的环，但这些环究竟是如何产生，目前尚不确定，但被认为是新生的行星与圆盘相互作用的结果。
研究团队制作了44颗明亮的赫比格Ae/Be星和金牛T星的高解析度影像，在 44颗目标恒星中发现了约80%的圆盘，还发现了1颗在天鹰座V1295附近新的候选行星，及3颗棕矮星，其中2颗在V921 Sco和HD 158643附近的棕矮星，已经由观测得到证实，而第三颗其母恒星为HD 101412则为新的候选者。
天文学家想了解行星是如何形成的，尤其是此项调查集中在比太阳质量更大的恒星上，研究母恒星的质量是否对行星形成的过程有所影响。研究团队发现这些圆盘的表现似乎因其所环绕的恒星质量而异，具有小尘粒环的系统只在质量小于3倍太阳质量的恒星周围，这之所以重要是因为以往我们认为行星形成于环状结构，但研究结果却显示，质量大于3倍太阳质量的恒星，其行星形成过程可能会有所不同。该研究成果发表于《Astronomical Journal》期刊上。（编译／赵瑞青）
见图说图说：使用南双子座望远镜的行星摄影机所拍摄的年轻大质量恒星周围的尘埃盘。图片来源：International Gemini Observatory / NOIRLab / NSF / AURA / E. Rich, Michigan University.
资料来源：SCI-NEWS
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