天文学家发现第三个星际天体：3I/阿特拉斯

继星际小行星1I/‘奥陌陌’和星际彗星2I/鲍里索夫之后，3I/阿特拉斯是第三颗被确认来自太阳系外的天体，也是第二颗来自太阳系外的彗星。

3I/阿特拉斯于2025年7月1日由美国国家航空航天局资助的阿特拉斯（小行星撞击地球最后警报系统）巡天望远镜在智利的里约乌尔塔多发现。这颗星际彗星从人马座方向而来，目前距离地球约6.7亿千米（4.2亿英里）。

美国国家航空航天局的天文学家在一份声明中写道：“自首次报告以来，已从全球三台不同的阿特拉斯望远镜以及位于加利福尼亚州圣地亚哥县帕洛玛天文台的兹威基瞬变设施的档案中收集到发现之前的观测数据。这些‘发现前’的观测数据可追溯至2025年6月14日。”

3I/阿特拉斯也被称为C/2025 N1（阿特拉斯）和A11pl3Z，目前距离太阳约4.5天文单位（6.7亿千米，即4.16亿英里）。这颗彗星对地球没有威胁，它与地球的距离将保持在至少1.6天文单位（2.4亿千米，即1.5亿英里）。

它将在2025年10月30日左右最接近太阳，距离为1.4天文单位（2.1亿千米，即1.3亿英里），刚好在火星轨道内侧。其大小和物理特性正由世界各地的天文学家进行研究。

伽利略计划负责人、哈佛大学黑洞计划创始主任、哈佛 – 史密森天体物理中心理论与计算研究所所长阿维·勒布教授在他的博客中写道：“如果3I/阿特拉斯的亮度源于以典型的10%左右的反照率反射太阳光，那么其20千米的直径约为‘奥陌陌’估计长度的100 – 200倍（比‘奥陌陌’的宽度大一千多倍），约为彗星鲍里索夫核心的50 – 100倍。如果这三个天体都是岩石，那么3I/阿特拉斯的质量比‘奥陌陌’大超过一千万倍，至少比鲍里索夫的核心质量大十万倍。这令人惊讶，因为人们预期高质量的天体要罕见得多。基于太阳系主小行星带的数据，对于每一个3I/阿特拉斯质量规模的天体，人们预计会有数百万个像‘奥陌陌’这样的天体。”

3I/阿特拉斯在2025年9月前应该都能用地面望远镜观测到，之后它会过于接近太阳而无法观测。预计它会在12月初在太阳另一侧重新出现，从而可以再次进行观测。

勒布教授写道：“根据其运动方向，3I/阿特拉斯似乎是以逆行轨道从银河系的薄恒星盘而来，相对于地球轨道平面的倾角为175度。在接下来的几个月里，基于包括智利的美国国家科学基金会/能源部维拉·C·鲁宾天文台在内的多个地面望远镜的数据，以及可能来自美国国家航空航天局/欧洲航天局/加拿大航天局詹姆斯·韦布空间望远镜的数据，我们将更多地了解3I/阿特拉斯的特性。”