我们意识到，19世纪发现的一颗小行星是迄今最拥挤的小行星。

它被称为 130 Elektra，或者简称Elektra，天文学家刚刚发现它有不止一个，也不止两个，而是三个较小的卫星伴星。这不仅使其成为迄今为止已知成员最多的小行星系统，而且还展示了我们如何在未来找到其他微弱、难以看到的小行星卫星。

由泰国国家天文研究所的 Anthony Berdeu 领导的一组天文学家在论文中写道：“Elektra 是有史以来第一个探测到的四联系统。观测结果表明，对仪器物理建模的专用数据缩减和处理算法可以进一步推动它们的对比度极限。”

小行星有较小的伴星并非闻所未闻，尽管很难发现。在我们发现的超过1100000 颗小行星中，已知有超过 150 颗至少有一个卫星。

Elektra 直径约 260 公里，于1873年首次在火星和木星之间的小行星带中被发现，但它的第一颗卫星名为S/2003 (130) 1，直到130年后的2003年才被发现.它的第二颗卫星S/2014 (130) 1 于 2014 年被发现。

找到这些卫星需要时间，这是有充分理由的。小行星很小，非常暗淡。任何可能在小行星轨道上运行的更小的物体都会更暗、更暗。

卫星越小，离小行星又越近，就就越难看到。这与很难直接看到系外行星围绕其他恒星运行的原因非常相似。

S/2003 (130) 1 的直径只有 6 公里，围绕 Elektra 运行的平均距离约为1300 公里； S/2014 (130) 1 的直径只有2 公里，平均轨道距离为500公里。

新发现的卫星被称为S/2014 (130) 2，它更小更近：直径只有1.6 公里，平均轨道距离为340公里。

为了找到它，Berdeu 和同事从附属于欧洲南方天文台超大望远镜的SPHERE仪器中获取档案数据，并通过新开发的数据优化合并算法，高效地从原始数据中去除噪声。

他们还使用数据处理算法来帮助模拟小行星周围的扩展辉光，并将其移除。

数据经过处理，Elektra 的第三颗小卫星就出现了。

尽管该团队能够获得有关 S/2014 (103) 2 的一些基本信息，但其围绕 Elektra仍然存在很多不确定性。此外，我们没有很多关于系统如何形成的信息。

去年的一项研究发现，名为克娄巴特拉的小行星的两个卫星可能是由主体喷出的尘埃形成的，但我们不知道这有多普遍。

这些可能包括在撞击事件中被弹射出来的岩石，甚至在小行星的引力场中捕获经过的小岩石。

研究人员在他们的论文中写道：“第一个四联小行星系统的发现为理解这些卫星的形成机制开辟了道路。”

此外，他们的技术可用于未来的研究，以寻找更多可以进一步阐明这一现象的小行星卫星。

该研究已发表在《天体物理学杂志快报》上。

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