关于星际彗星3I/阿特拉斯，我们了解多少

继1I/‘奥陌陌’和2I/鲍里索夫之后，3I/阿特拉斯是第三颗被确认的来自太阳系外的天体，也是第二颗太阳系外彗星。

3I/阿特拉斯于2025年7月1日由美国国家航空航天局资助的小行星撞击地球最后预警系统（ATLAS）发现。它也被称为C/2025 N1（ATLAS）和A11pl3Z ，这颗彗星从人马座方向而来。其轨道是太阳系中所有已记录天体里动力学特征最极端的。

美国东北大学天文学家杰奎琳·麦克利里表示：“它或许不是外星生命的首次接触，但作为第三颗有记录的穿越太阳系的星际天体，3I/阿特拉斯仍有许多可教给我们的东西。星际天体似乎都是彗星，它们是我们在太阳系内得到物理观测、却起源于太阳系外的仅有的事物，就像远方的信使。”

密歇根州立大学天文学家阿迪娜·范斯坦称：“我们在太阳系中探测到的星际天体极少，而且每个似乎都独一无二。3I/阿特拉斯给了我们一个近距离、亲身研究其他恒星系统的机会，而无需真正前往那些星系。”

天文学家发现3I/阿特拉斯时，就清楚它不是普通彗星。首先，它似乎在自行发光，对于当时离太阳如此遥远的彗星来说，这很怪异。彗星通常极其暗淡，天文学家观测起来很费劲。当它们靠近太阳，太阳辐射使它们表面高反射的挥发性化合物和冰融化。最初产生的是一种被称为彗发的雏形彗尾，随后发展成我们熟悉的划过夜空的彗星彗尾。

麦克利里博士说：“木星距离太阳5个天文单位，即5倍地日距离，大多数彗星必须比这更近，太阳辐射才足够强烈，开始这种融化、产生气体形成彗尾的过程。3I/阿特拉斯在木星轨道外侧、比正常距离远得多的时候就形成了彗发。”

3I/阿特拉斯在离太阳如此远的地方就开始发光，异常到早期有人猜测它一定是外星飞船。还有什么又小又快的东西会发光呢？然而，后续观测显示，它不仅有彗星般的彗尾，而且可能富含二氧化碳，因为干冰，即二氧化碳冰，很容易融化。

美国国家航空航天局/欧洲航天局/加拿大航天局的詹姆斯·韦布空间望远镜最终揭示，这颗彗星的独特之处不仅在于其星际起源。它不仅由二氧化碳构成，而且二氧化碳冰与水冰的比例达到8:1 ，简直超乎想象，是有记录以来最高的比例之一。

它为我们提供了一个潜在机会，得以窥探其他恒星系统的状况，以及这些系统最初是如何形成的。麦克利里博士说：“显然，3I/阿特拉斯的母恒星系统可能二氧化碳含量极高，或者可能存在奇特的辐射过程，留下大量二氧化碳，把其他物质都蒸发掉了。通过间接尝试理解这颗彗星的成分，并将其与其他星际彗星的成分比较……能让我们在非常细致的层面了解其他恒星系统的恒星形成情况。”

目前仍不清楚3I/阿特拉斯的确切起源地。麦克利里博士说：“它可能来自银河系中心凸起部分，但追溯其确切起源将很困难。为了逃离其母恒星系统，这颗彗星一定遭遇了引力扰动，打乱了它的轨道，使其进入我们的太阳系。”

然而，10月之后，当这颗彗星在向外飞行途中穿越木星轨道时，科学家可能会对它有更详细的了解，揭示更多关于它的特性。美国国家航空航天局环绕木星运行的朱诺卫星将处于最佳位置来观测这位星际访客。

麦克利里博士说：“我们有可能非常近距离地观测这颗彗星，这可能会特别有趣，因为它将到达离太阳最近的位置，大量二氧化碳会蒸发掉……这样我们就能看到剩下了什么。”

更多地了解3I/阿特拉斯不仅有助于理解其他恒星系统是什么样的，也有助于明白为什么我们的太阳系如此独特，创造出了智慧生命存在的条件。

麦克利里博士说：“它是一扇了解其他恒星系统原始物质的窗口，这很珍贵，反过来也有助于我们完善恒星系统形成模型。我们的太阳系常见还是罕见？它似乎相对罕见，这有助于我们量化这种情况。”

范斯坦博士说：“了解其他恒星系统能让人类找到自身的定位。生命最大的问题之一是‘宇宙中我们是孤独的吗？’美国国家航空航天局的每次任务都让我们离回答这个重大问题更近一步。”

奥本大学天文学家约翰·努南说：“获取3I/阿特拉斯发现前时期尽可能多的观测数据至关重要，在这段时期它可能已在望远镜图像中，只是之前未被识别。这有助于我们理解这些天体在接近太阳时是如何‘启动’的。这些星际天体可能数百万年甚至数十亿年都未被显著加热，任何观察它们对早期加热如何反应的机会都很有价值。”