月球正在逐渐远离我们。以下是我们可以预见到的后果。

月球正以每年1.5英寸（3.8厘米）的速度逐渐远离地球。
科学家通过向放置在月球上的镜子发射激光，并由太空探测器和宇航员反射回来，以此来测量地月距离。通过测算光往返月球所需的时间，科学家能够极其精确地测量地月距离，以及距离是如何变化的。

实际上，在月球绕地运行的一个月内，地月距离也会发生变化。月球与地球的平均距离约为23.9万英里（38.5万千米），但其轨道并非完美圆形，绕地运行时距离变化可达约1.24万英里（2万千米）。这种变化使得有些满月看起来比其他满月更大，这些被称为超级月亮。

作为一名天体物理学研究人员，我对行星、恒星和星系等天体的运动及相互作用很感兴趣。地球和月球的运动产生了许多有趣的结果，研究它们随时间的运动变化，有助于研究人员更好地理解自地球和月球形成45亿年以来，各自发生了怎样的改变。

那么，为什么月球会逐渐远离地球呢？这一切都归因于潮汐力。潮汐力源于物体所受引力的差异。月球对地球朝向它一侧的引力，比背向它一侧的引力大约强4%，这是因为引力会随着距离的增加而减弱。

这种潮汐力使得海洋形成两个朝向和背向月球的隆起。这是因为月球对地球的引力并非各处均匀。月球引力在靠近它的地球一侧最强，形成一个指向月球的水隆起；在地球另一侧较弱，从而留下另一个滞后于地球其他部分的水隆起。

随着地球的自转，这些隆起因月球引力作用而移动，并始终指向月球。在纽约市或洛杉矶，由于这些潮汐隆起，水位变化可达约5英尺。这些液体隆起与月球并非完全对齐，由于地球自转并带动它们向前，所以会稍微“领先”于月球。这些隆起也会对月球施加引力。更靠近月球的隆起不仅将月球拉向地球中心，还会在其轨道上向前拉动一点，就像跑车在弯道上获得的加速一样。

这种来自较近潮汐隆起的向前拉力使月球加速，进而导致其轨道增大。简单来说，地球上较近潮汐隆起的引力向前拉动月球，使月球轨道增大，也就意味着月球逐渐远离地球。这种效应非常缓慢，平均需要数年才能察觉。

月球距离增加会对地球产生影响吗？随着月球轨道增大，它获得的动量也增加。想象一下旋转系在绳子上的重物，绳子越长，重物动量越大，也就越难停下来。

由于地球在增加月球动量的过程中做功，作为交换，地球的自转会减慢，动量转移到了月球上。也就是说，随着月球轨道动量增加，地球的自转动量相应减少，这使得一天的时间略微变长。不过不用担心，这些影响非常小：每年1.5英寸的变化，相对于23.9万英里（38.4万千米）的距离，每年仅为0.00000001%。在未来数百万年，我们仍将拥有日食、潮汐以及时长约24小时的一天。

过去月球离我们更近吗？过去地球的一天时间更短。月球大约在45亿年前形成，当时一颗火星大小的原行星撞击了年轻的地球，大量物质被撞入太空。最终，这些物质形成了月球，最初它离地球要近得多。那时，在天空中看到的月球会大得多。通过研究化石蛤蜊壳中显示其每日生长模式的物质，古生物学家发现，7000万年前，即恐龙时代末期，一天只有23.5小时，这与天文数据预测相符。

未来会发生什么呢？随着月球逐渐远离，它最终会摆脱地球的引力吗？如果快进到数十亿年后的未来，地球的自转可能会减慢，直到与月球潮汐锁定。这意味着地球自转周期将与月球绕地周期相同。到那时，月球将不再远离，并且只能从地球的一侧看到月球。

但有两件事会阻止这种情况发生。首先，大约10亿年后，太阳会变得更亮，蒸发掉海洋。届时，将不再有大规模的潮汐隆起使月球远离。再过几十亿年，太阳将膨胀成红巨星，很可能会毁灭地球和月球。不过这些事件都太遥远了，无需担心。我们只需享受海滩上的潮汐、日食以及美丽的月球。