土星的卫星土卫八发生了什么？这个奇怪世界的绝大部分是深棕色的，而其他部分则是亮白色。这种深色物质的成分尚不清楚，但红外光谱表明它可能含有某种形式的黑碳。土卫八还有一个不寻常的赤道脊，使它看起来像个核桃。为了更好地理解这颗貌似抹了涂料的卫星，2007年，美国航天局指挥环绕土星运行的卡西尼号探测器俯冲到距离土卫八不到2000公里的位置。上图是土卫八的3D模型。在南部有一个巨大的撞击坑，横跨约450公里，似乎重叠在一个差不多大的老撞击坑上。越往东，土卫八表面的深色物质看上去越来越多，使撞击坑和高地都“染黑”了。更仔细地分析表明，这层深色的“涂层”通常朝向土卫八的赤道，厚度不到1米。一个主流的假设是，深色物质主要是相对温暖但较脏的冰升华后留下的“污垢”。最初的深色物质层，可能源自土卫八吸积了被小天体从其他卫星撞飞出来的物质。
图片来源：NASA，ESA，JPL，SSI，Cassini Imaging Team；3D渲染：NASA’s VTAD
翻译：北京天文馆
请先登录！