M2-9：蝴蝶星云 (Butterfly Nebula)

#天文酷图#
[1998年12月27日]
【M2-9：蝴蝶星云 (Butterfly Nebula)】
恒星是否在死后才展现它的美丽?事实上当恒星死的时候,将展现它最美的一面。像太阳及上图的 M2-9这种低质量的恒星,在演化成白矮星 (white dwarf)前会抛出它们外层的气体。这膨胀的气体通常会形成令人感动的行星状星云 (planetary nebula),它会在数千年后渐渐地暗去。这是张M2-9蝴蝶星云的假色图,它距离我们约 2,100光年远,图中可以看到它有着一对像翅膀的结构,这似乎述说着一段奇异却不完整的故事。在它的中心有一个气体盘面,盘面的中央有两颗互绕运行的恒星,它们的距离是冥王星 (Pluto)轨道的 10倍。即将死亡的恒星从气体盘面抛出气体,形成这样的双极外观。目前对形成这种行星状星云的物理机制还不是很清楚。
信息来自：苏汉宗（成功大学 物理学系）
版权： B. Balick (U. Washington) et al., WFPC2,HST,NASA