M4:离我们最近的球状星团

#天文酷图#
[2000年05月23日]
【 M4:离我们最近的球状星团 】
在天蝎 (Scorpius) 座亮星 – 心宿二 (Antares)西边一度的位置,用肉眼就可以看到球状星团 M4。M4可能是离我们最近的球状星团,它和我们的距离约是 7000 光年,也就是说,上面这张影像中的 M4 是七千年前状态,当这些星光离开 M4 时,人类才刚要进入有记录历史的阶段。M4和其他的球状星团最大的不同,是它有个呈棒状分布的核心。虽然 M4是由数十万颗恒星所组成,而它的大小也有 50 光年,不过和其他的球状星团比较起来,它是现知最小和最稀疏的星团之一。像上图中 M4 这样的天体,是天文学家能够估算出它们年龄的少数天体之一。因为,星团内白矮星 (white dwarfs)的年龄至少有90亿年,所以,它们为我们所在的宇宙,定出了一个宇宙年龄的下限。
信息来自：苏汉宗（成功大学 物理学系）
影像版权与提供: T2KA, KPNO 0.9-m Telescope, NOAO, AURA, NSF