今天是大年三十，是戊戌狗年的最後一天，明天開始就是已亥豬年來 ，而這個大年三十正好是二十四節氣中的第一個節氣：「立春」。今天我們就從立春開始講起。
我們現行的農曆，實際上也可以稱為「夏曆」，這個「夏」是夏商周或者夏朝的夏字，為什麼如此說呢？
從曆法傳統上，我們的先民以「冬至」所在的月稱為「子月」，而「冬至」恰好是傳統曆法上的十一月，十二月為「丑月」，一月為「寅月」，以此類推，十二個月一個循環。漢武帝時，在頒布的《太初歷》之中，首次規定了將無中氣之月，定為上月的閏月。因此如果是閏月的話，則與上月保持一致，比如六月為「辛月」，那麼閏六月依然為「辛月」。
而建寅恰好是傳說中夏的曆法，淮南子天文訓中有：「天一元始，正月建寅。」，夏曆以寅月為歲首，也就是正月。另外還有「建子」和「建丑」合稱為「三正」。史書中記載：「夏正建寅，殷正建丑，周正建子」，說的就是上三代分別以不同的月份作為歲首。而夏朝以及西漢至今，都是以寅月為歲首，因此稱現在的農曆為「夏曆」並不為過。
對於寅，還有一個有趣的說法，《西遊記》開篇第一段：
蓋聞天地之數，有十二萬九千六百歲為一元。將一元分為十二會，乃子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥之十二支也。每會該一萬八百歲。且就一日而論：子時得陽氣，而丑則雞鳴；寅不通光，而卯則日出；辰時食後，而巳則挨排；日午天中，而未則西蹉；申時晡，而日落酉，戌黃昏，而入定亥。譬於大數，若到戌會之終，則天地昏曚而萬物否矣。再去五千四百歲，交亥會之初，則當黑暗，而兩間人物俱無矣，故曰混沌。又五千四百歲，亥會將終，貞下起元，近子之會，而復逐漸開明。邵康節曰：「冬至子之半，天心無改移。一陽初動處，萬物未生時。」到此，天始有根。再五千四百歲，正當子會，輕清上騰，有日，有月，有星，有辰。日、月、星、辰，謂之四象。故曰，天開於子。又經五千四百歲，子會將終，近丑之會，而逐漸堅實。《易》曰：「大哉乾元！至哉坤元！萬物資生，乃順承天。」至此，地始凝結。再五千四百歲，正當丑會，重濁下凝，有水，有火，有山，有石，有土。水、火、山、石、土，謂之五形。故曰，地闢於丑。又經五千四百歲，丑會終而寅會之初，發生萬物。曆曰：「天氣下降，地氣上升；天地交合，群物皆生。」至此，天清地爽，陰陽交合。再五千四百歲，正當寅會，生人，生獸，生禽，正謂天地人，三才定位。故曰，人生於寅。
可見：天開於子，地闢於丑，人生於寅。寅月也就是人月。
傳統上的元旦就是新年的第一天，應該是正月初一，之前的確也是如此。而在1911年辛亥革命後，建立了中華民國，第一次決定了採用公曆（格里曆）為新的曆法，元旦也就從正月初一改為公曆的1月1日了。
從曆法角度講，正月為歲首時，初一是一年的第一天。不過一些民間術士以立春為一年的歲首第一天，似乎在八字算卦時需要。
說到如果以立春為一年的第一天的話，宋代的沈括在其著作《夢溪筆談—補筆談》裡記載有：
今為術，莫若用十二氣為一年，更不用十二月。直以立春之日為孟春之一日，驚蟄為仲春之一日，大盡三十日，歲歲齊盡，永無閏餘。十二月常一大、一小相間，縱有兩小相並，一歲不過一次。如此，則四時之氣常正，歲政不相凌奪。日月五星，亦自從之，不須改舊法。
沈括認為傳統的夏曆計算複雜，不僅要計算如何置閏，還需要計算節氣，不如就按節氣來編排曆法，以節氣的輪迴為一年，立春為正月第一天，驚蟄為二月第一天，以此類推，大月三十一日，小月三十日。也就是月初為節，月中為氣。實際上如果以此為曆法的話，有兩個好處，第一，這是一個及其準確的太陽曆，地球公轉每三十度為一個月，一年也是一個標準的回歸年。第二，可以大幅度降低曆法計算的複雜度。
但是也面臨一個比較尷尬的問題，我們的初一為朔，十五為望的傳統就沒有了，那麼關於月圓的詩詞就沒法寫了。沈括對此接著說到：
唯月之盈虧，事雖有系之者，如海、胎育之類，不預歲時寒暑之節，寓之歷間可也。借以元祐元年為法，當孟春小，一日壬寅，三日望，十九日朔；仲春大，一日壬申，三日望，十八日朔。如此歷日，豈不簡易端平，上符天運，天補綴之勞？
沈括認為也就稍微麻煩了一些，但對於這個曆法的便利性來講，還是值得的。個人覺得作為一個純粹的太陽曆，是一個非常好的方案。
回到「節氣」這個話題上來，地球圍繞太陽轉一圈是一個回歸年，三百六十度，等分為二十四分，也就是每隔十五度為一個節點，這個節點就是節氣。節氣始於立春，結束於大寒。為便於記憶，傳統上有《節氣歌》曰：
春雨驚春清谷天，夏滿芒夏暑相連。
秋處露秋寒霜降，冬雪雪冬小大寒。
二十四節氣是中國的獨創，是在四時八節的基礎上逐步發展起來的，殷周之交已分四時（春夏秋冬），春秋時代有分至啟閉八節（立春、春分、立夏、夏至、立秋、秋分、立冬、冬至），戰國晚期形成了完整的二十四節氣體系(參考張培瑜等《中國古代曆法》序言)。二十四節氣名稱最早見於《淮南子·天文訓》（下圖，裡面還有詳細的位置描述）。另外在《史記·太史公自序》也有提到陰陽、四時、八位、十二度、二十四節氣等概念。
節和氣是有區別的：全年分為十二節和十二氣，節為月首，氣為月中。所以氣也被稱為「中氣」。傳統農曆計算中，將只有節沒有氣的月份，置為上個月的閏月，因此說閏月必然是有節無氣的月份，比如2017年也就是丁酉年有個閏月是閏六月（7月23日至8月21日），其中7月22日是大暑（氣），是六月的最後一天，8月7日（閏六月十六）是立秋（節），而8月23日（七月初二）才是處暑（氣）。在這裡，可以很清晰的看到，閏六月恰好是個有節無氣的月份。計算節氣對於現代天文計算來說已經是比較精確的了，在我們國內，紫金山天文台每年都會編制天文年曆，對於這些問題都有很好的計算結果。
