莫氏硬度指的是通过较硬的材料刮擦较软的材料的能力来表征各种矿物的耐刮擦性，标度从1到10分为10个等级。莫氏矿物硬度标度基于一种天然矿物样品明显划伤另一种矿物的能力。莫氏使用的物质样本都是不同的矿物。
矿物质是自然界中发现的化学纯固体。岩石由一种或多种矿物质组成。作为设计刻度时已知的最坚硬的天然物质，钻石位于刻度的顶部。材料的硬度是通过找到给定材料可以划伤的最硬材料或可以划伤给定材料的最软材料来衡量的。例如，如果某些材料被磷灰石划伤但未被萤石划伤，则其莫氏硬度在4到5之间。
就莫氏尺度而言，“刮擦”材料意味着产生肉眼可见的非弹性位错。通常，莫氏数较低的材料会在莫氏数较高的材料上产生微观的非弹性位错。虽然这些微观位错是永久性的，有时对较硬材料的结构完整性有害，但它们不被视为确定莫氏标度数的“划痕”。
莫氏硬度对照表是一个纯粹的顺序量表。例如，刚玉(莫氏硬度值为9)的硬度是黄玉(莫氏硬度值为8)的两倍，但钻石(莫氏硬度值为10)的硬度是刚玉的四倍。下表显示了与硬度计测量的绝对硬度的比较，并附有图片示例。
在莫氏硬度计上，条纹板（未上釉的瓷器）的硬度约为7.0。使用这些已知硬度的普通材料可以是一种简单的方法来估计矿物在刻度上的位置。
| 硬度 | 物质或矿物质 |
|---|---|
| 0.2–0.3 | 铯,铷 |
| 0.5–0.6 | 锂、钠、钾、蜡烛蜡 |
| 1 | 滑石 |
| 1.5 | 镓、锶、铟、锡、钡、铊、铅、石墨、冰 |
| 2 | 六方氮化硼，钙，硒，镉，硫，碲，铋，石膏 |
| 2–2.5 | 石盐（岩盐），指甲，云母 |
| 2.5–3 | 金、银、铝、锌、冰晶石、镧、铈、喷射 |
| 3 | 方解石,铜,砷,锑,钍,牙本质,粉笔 |
| 3.5 | 铂金,蓝铜矿 |
| 4 | 萤石,铁,镍 |
| 4–4.5 | 普通钢 |
| 5 | 磷灰石（牙釉质）、锆、钯、黑曜石（火山玻璃） |
| 5.5 | 铍、钼、铪、玻璃、钴 |
| 6 | 正长石,钛,锰,锗,铌,铀,铑 |
| 6–7 | 熔融石英,黄铁矿,硅,钌,铱,钽,蛋白石,橄榄石,坦桑石,铑,玉石,石榴石,黄铁矿 |
| 7 | 锇,石英,铼,钒 |
| 7.5–8 | 祖母绿,绿柱石,锆石,钨,尖晶石 |
| 8 | 黄玉,立方氧化锆,硬化钢,尖晶石 |
| 8.5 | 金绿宝石,铬,氮化硅,碳化钽 |
| 9 | 刚玉（包括蓝宝石和红宝石）、碳化钨、氮化钛、氧化铝 |
| 9–9.5 | 碳化硅（碳化硅）、碳化钽、碳化锆、碳化铍、碳化钛、硼化铝、碳化硼。 |
| 9.5-10 | 硼、氮化硼、二硼化铼（a轴）、stishovite、二硼化钛、莫桑石（碳化硅的晶型）、碳化硼 |
| 10 | 钻石 |
