简并物质（degenerate matter），密度高到使量子效应对其行为起支配作用的物质。特别是，这时的向外压力比根据经典力学这一密度的物质所具有的压力高得多。简并物质存在于年老恒星之中，这些恒星耗尽了核燃料后，无法再通过核聚变反应维持其内部温，因而发生引力坍缩。在恒星内部极端温度和压力条件下，电子并不与原子核紧密结合成原子，而是在叫做等离子体的物质中自由穿行于核与核之间。当一颗临死的恒星在自身引力下收缩时，电子和原子核被挤压得越来越靠近，直到量子效应出来制止进一步挤压电子为止。这时，只要恒星质量足够小，它就会变成大小与地球相仿、由电子简并压力支持的稳定的白矮星。
如果恒星在这一演化阶段的质量仍然大于钱德拉塞卡极限（略低于太阳质量的一倍半），甚至简并电子压力也不能制止进一步的引力坍缩。电子被迫与质子结合成中子，使得坍缩可以继续进行，直到提供了电子简并压力的同样一些量子过程导致中子简并，而制止中子彼此进一步靠近为止；这时整个恒星成了一个直径只有数公里的中子构成的球——中子星。但是，如果这一生命阶段恒星的质量大于太阳的3倍左右（奥本海默-弗尔科夫极限），即使中子简并也无法支持它，它将继续坍缩，把构成它的物质压碎而变成黑洞。
