「蒭藁增二」位于鲸鱼座又称米拉，属于米拉变星（Mira Variable），也是发现的第一颗脉动变星，1596年8月13日业余天文学家大卫·法布里修斯（David Fabricius，1564-1617）发现了它，当时认为它是一颗新星（ nova ），因为它被发现后又逐渐消失。 在这之前也曾经有过相关的观测记录，首先在公元前134年由喜帕恰斯（Hipparchus）观测记录，然后是1070年中国也曾经有观察记录，在1592年和/或1594年韩国也有记 录过。 而它的周期性变光是由约翰·霍尔瓦达（Johannes Phocylides Holwarda）发现的，并推算出它的周期为11个月。 约翰·赫维留斯（Johann Hevelius）将它命名为「米拉（Mira）」，意指它是一颗不可思议的奇异之星“the wonderful star”。 然后由伊斯·梅尔布约（Ismail Bouillaud）更精准的确定了他的变光周期为333天，仅比现代值偏差一天。
蒭藁增二是一对双星，主星蒭藁增二A是红巨星，伴星蒭藁增二B是白矮星，两者相隔0.6角秒，伴星大约400年绕行公转一周。 蒭藁增二A本身是一颗变星，伴星的亮度也在9.5到12等之间变化。 蒭藁增二A在332天的周期里，它可以从根本无法看见的10等星增亮约1，600倍，变成比北极星还亮的2等星，挤进六千颗肉眼可见星星的前50名。 蒭藁增二A距离地球约299光年，质量约为太阳的1.18倍，半径在太阳的332至402倍间来回收缩膨胀，当它从膨胀最慢转为收缩最快的这段期间，亮度也达到最高。
见图说
图说：哈伯太空望远镜拍摄蒭藁增二及其伴星（图片来源：Margarita Karovska， and NASA/ESA)
从最近的观测记录来看，蒭藁增二正持续明显增亮，预测将在7月中下旬达到极亮，而最近明亮的火星刚好在其附近，更加便于寻找，只要循着红色的火星向下约10度，也就是手伸直时一个拳头的宽度，找到另一颗与北极星同亮的亮星「天囷一」，再转向垂直方向的同等距离处即可看到蒭藁增二。 有兴趣的民众不妨在午夜后的东方天空，找找看这颗被点亮的奇异之星。 （编辑/林琦峯）
见图说图说：蒭藁增二位置示意图
