令恐龙灭绝的小行星撞击，撞得地球天翻地覆

6千6百万年前，一颗从天而降砸到现今墨西哥湾的小行星，留下了有名的希克苏鲁伯陨石坑（Chicxulub crater），当时的地球霸主–恐龙， 和其他约有75%的植物与动物，因此灭绝， 和恐龙有关的，仅有鸟类的始祖幸存。

一颗小行星在墨西哥犹加敦半岛，撞出了惊涛骇浪的海啸，浪高约1.5公里（编按：台北101高度约0.5公里）。 研究人员一方面进行小行星撞击后，引起海啸巨浪的模拟研究，另一方面分析全球各地100多处的地质相关资料，发现两方结果足以匹敌。 本研究的第一作者Molly M. Range表示：「这场海啸的强度足以扰乱与侵蚀，全球半数的海洋盆地沈积物。」

引发巨灾的小行星，在研究中设定为一颗直径约14公里，以每小时约43，500公里的速度（相当于音速的15倍）撞击地球。 所撞出的海啸能量， 是2004年12月印度洋大地震海啸所释放能量的30，000倍，形成一个直径约100公里的陨石坑，并造成大量尘埃和浓煤烟喷向大气层。

模拟的结果显示， 撞击后紧接着2.5分钟，地表的物质被挤喷到4.5公里高，并把海水向外推。 五分钟后，所有物质纷纷落回海面。 第10分钟，距离撞击点约220公里处，推起了1.5公里的海啸向四面八方席卷整个海湾。 一个小时后，海啸离开墨西哥，冲向北大西洋。 撞击后的四个小时（如图一所示），海啸不仅伸向大西洋，也通过中美洲，往太平洋前进。 一天过后，海啸已穿越了太平洋和大西洋多数地区，并从两侧夹击印度洋。 撞击过后的48小时，海啸已触及全球大部分的海岸线。

图一：白垩纪末期小行星撞击地球的海啸，撞后24小时的海面高度图（以公尺为单位）。

因此全球当时的地质分布与年代资料，也是该研究的重点。 研究团队分析了全球120的地质测量点，寻找标记灭绝事件时间点的地质资料：白垩纪-古近纪界线（KPg界线）（编按：颜色特别深的黏土层，其铱含量极高）和海洋沉积物，调查结果显示这些特征，与海啸席卷全球海岸线的分布和高度吻合。

图二：6千6百万年前小行星撞击地球后，海啸在全球各地所引起的最大浪高（以公分为单位）。

而海啸所带动的海水流速之快，估计能以每小时0.6公里，侵蚀海底的细粒沉积物。 研究团队甚至在距离撞击点遥远的12，000公里之外，于新西兰东侧的岛屿，找到暴露的岩石沉积物。 研究人员表示： 「我们认为这些沉积物，正是海啸影响的纪录。 根据海岸线的样貌和海浪的前进， 大多数的沿海地区会有一定程度的淹没和侵蚀。 历史有过的海啸事件，相比之下， 就属它影响最为深远。」

而撞击的二次伤害，不仅有天摇地动和海啸，还有撞击的火花纷飞， 燃起各地猛烈火势，以及粉粹含硫量高的岩石，导致后续致命的酸雨，也拉长了全球冷却时间。 当年小行星撞地球，把地球撞得天翻地覆。 （编译 / 潘康娴）

资料来源：Science alert