这里介绍的是位于天蝎座方向、约3300光年外的行星状星云“NGC 6072” 。
该图像是利用詹姆斯·韦伯太空望远镜（JWST）的近红外相机 “NIRCam” 获取的观测数据制作而成。
行星状星云是不会发生超新星爆发的相对较轻的恒星（质量在太阳的8倍以下），在恒星演化的最后阶段于周围形成的天体 。
像太阳这样的恒星步入晚年时，会从主序星演化为红巨星，开始从外层向周围释放气体和尘埃 。
不久后，失去气体的恒星从红巨星转变为白矮星阶段（中心星），释放出的气体被恒星放射出的紫外线电离而发光，此时就可作为行星状星云被观测到 。
詹姆斯·韦伯太空望远镜探寻NGC 6072复杂结构的成因
多数行星状星云呈圆形，或具有类似 “蝶形”“沙漏形” 等双极形状 。
然而，通过NIRCam观测发现，NGC 6072的冷分子气体（如氢分子，在图像中呈红色）以复杂的形状从中心无序扩散分布 。
据美国国家航空航天局（NASA）称，NIRCam图像显示星云中心有多极结构，表明有多个外流（物质流）流出 。
这意味着NGC 6072中心至少存在两颗恒星，很可能是衰老的主星与其周围公转的伴星相互作用形成了这种复杂结构 。
此外...
这些环可能是主星开始释放物质时，由伴星的公转运动形成，也可能是主星在数千年的时间里，向各个方向均匀释放物质的结果 。
恒星释放的气体和尘埃最终会作为星际物质在星际空间扩散，成为下一代恒星形成活动的原材料 。
詹姆斯·韦伯太空望远镜对NGC 6072的观测数据，为研究行星状星云在恒星生命周期中扮演何种复杂角色开辟了道路 。