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这是一幅描绘发生在太阳以外恒星上的日冕物质抛射(CME)的示意图。
示意图展现出从活跃活动的左下方恒星吹出的日冕物质抛射,使右上方行星受到强烈影响的情景。
大量等离子体以块状形式被抛射的日冕物质抛射,在太阳系中作为与空间天气(由太阳活动引起的宇宙环境变动)相关的现象而为人所知。
该现象有时会引发夜空中闪耀的极光,但如果伴随大规模太阳耀斑(太阳表面发生的爆炸现象)发生,可能会对地球的电力网和通信网造成损害,近年来其受关注度不断提高。
ASTRON(荷兰射电天文学研究所)的Joe Callingham等人组成的研究团队,发表了一项研究成果,称检测到约130光年外的红矮星“StKM 1 – 1262”发生了日冕物质抛射。
研究团队聚焦于2016年5月由ASTRON运行的射电望远镜“LOFAR(低频阵列)”检测到的StKM 1 – 1262的射电爆发。
他们使用了包括欧洲航天局(ESA)的X射线空间望远镜“XMM – Newton”在2006年6月偶然获取的在内的,StKM 1 – 1262以往的观测数据,结合温度、自转、X射线强度等恒星特性进行了分析。
结果显示,LOFAR检测到的爆发与在太阳上观测到的II型爆发相似。II型爆发是一种已知的伴随太阳日冕物质抛射而发生的射电爆发。
研究团队基于分析结果得出结论,检测到的射电爆发,只有当物质从StKM 1 – 1262的磁层完全释放时才会发生,换言之,是由日冕物质抛射引起的射电爆发。尽管此前推测其他恒星也会发生日冕物质抛射,但明确检测到的事例此前并不存在。
红矮星根据光谱类型也被称为M型星,是比太阳更小、更暗的低温恒星,在银河系中普遍存在。
红矮星的行星系统与太阳系相比,宜居带(※)较窄,在其中公转的行星公转周期有时仅有地球的数日左右。
由于在较短观测期内也容易发现宜居带内的行星,因此从探索地外生命的角度来看,约40光年外发现了7颗地球大小的系外行星(其中3颗在宜居带内公转)的“TRAPPIST – 1(特拉比斯特1)”备受关注。
※:指有大气的行星表面可能存在液态水的,距离恒星一定范围的区域,也称为适居带。
另一方面,红矮星也以容..
研究团队对StKM 1 – 1262发生的疑似日冕物质抛射速度进行了估算,结果显示其可能以每秒2400千米的高速移动。这是在太阳日冕物质抛射中约2000次才出现一次的罕见速度。
假设在距离StKM 1 – 1262 0.2天文单位的位置(宜居带内侧边界)存在磁场强度约为3高斯的行星,检测到的日冕物质抛射强大到足以将磁层压缩至行星表面,使构成大气的物质流出。顺便一提,地球磁场的平均强度约为0.5高斯。
若能检测到更多发生在太阳以外恒星上的日冕物质抛射,将开辟研究其他恒星周围空间天气的道路。特别是,了解像StKM 1 – 1262这样的红矮星周围的空间天气,对于探寻在红矮星宜居带公转的行星的生命宜居可能性而言,将是一项重要工作。




