精心校准三束强大的激光，有可能产生一束神秘的第四束光，这束光仿佛从黑暗本身中被激发而出。听起来像是神秘力量在起作用的现象，已通过模拟得到证实。这种模拟针对的是超高电磁场相遇时，我们预期会从真空中出现的量子效应。
英国牛津大学和葡萄牙里斯本大学的一组研究人员，使用半经典方程求解器，实时并在三维空间中模拟量子现象，测试当超强激光脉冲在真空中合并时应发生的情况。牛津大学物理学家彼得·诺雷斯表示：“这不仅仅是学术上的好奇，这是朝着实验证实量子效应迈出的重要一步，在此之前，量子效应大多停留在理论层面。”
自半个多世纪前发明以来，激光技术取得了长足进步。理论上，激光能在瞬间聚焦拍瓦级别的能量，甚至能从现实的结构中激发出物质。我们所认为的真空，从量子层面看，是充满可能性的海洋。代表各种物理相互作用的场，蕴含着粒子的潜力，这些粒子是光的基础和物质的构成要素。这些虚拟粒子在极短时间内不断地产生和消失。
若要让它们更持久地显现，只需适当的物理诱导，阻止它们相互抵消。例如，一系列以合适方式排列的强电磁场就能提供这种诱导。为确定激光的力量是否真能无中生有，诺雷斯及其团队基于真空中电磁场的数学原理，运行计算模型。
将数据输入求解器后发现，混合三束足够强的激光及其电磁场，能产生一定程度的极化，使虚拟光子在消失前分离。这种现象被称为四波混频，散射的光子会形成第四束光。这种光子 – 光子散射现象长期以来被预测是可能的，但目前在现实中观测它的尝试均未成功。
该研究的第一作者、牛津大学物理学家张自新表示：“通过将我们的模型应用于三束光散射实验，我们能够捕捉到完整的量子特征..
罗马尼亚的极端光基础设施项目，目前拥有世界上最先进的高功率激光基础设施，已在超短光脉冲中实现平均约10拍瓦的功率。与此同时，美国罗切斯特大学的EP – OPAL项目正在研发两束25拍瓦的光束，并已计划进行光子 – 光子散射实验。中国的上海高重复频率X射线自由电子激光和极端光设施，今年也希望打破记录，目标是利用其自由电子技术达到100拍瓦。
人们希望仅使用光子就能产生必要的电磁场，从黑暗中散射出的光不会被其他粒子掩盖，最终证明在物理学中无中生有是可能的。