欧罗巴隐藏的火山增加了它承载外星生命的可能性

木星的冰封卫星欧罗巴越来越看起来像太阳系中寻找外星生命的最佳地点。

新的模型表明，在厚厚的冰层和咸海的深处，岩石地衣实际上可能足够热，足以进行火山活动。此外，在45亿年的寿命中，它可能是这么热的。

这一发现对潜伏在欧罗巴海底的生命的可能性有直接影响。

捷克查尔斯大学的地球物理学家玛丽·布恩科维奇说：”我们的发现提供了额外的证据，证明欧罗巴的地下海洋可能是一个适合生命出现的环境。

“欧罗巴是罕见的行星体之一，可能维持了数十亿年的火山活动，而且可能是地球以外唯一拥有大型水库和长寿能源的行星体。

你可能会认为，一个远离太阳维持生命的温暖——表面温度往往在-140摄氏度（-225华氏度）左右达到峰值——的冰雪世界不太可能成为寻找生物体的地方，但地球上实际上有先例。

诚然，这里的大多数生活确实依赖于基于光合作用的食物网。。。但在一些极端的环境中，太阳永远不会发光，生活已经找到了另一种方式。

在海洋的黑暗深处，由于太阳光无法穿透，火山口将热量渗入周围的水域。在那里，生命是建立在化学合成之上的，这种细菌利用地球化学内部的能量而不是太阳能来生产食物。

随着细菌的出现，其他生物可以吃掉它们，从而在黑暗中形成整个生态系统。

我们知道，欧罗巴，在其厚厚的冰壳下，隐藏着一个全球海洋——我们看到液态水以间歇泉的形式从冰层的裂缝中射出。我们还检测到了很可能是盐的东西。这回答了我们所知道的化学合成热液生命的一些条件。

我们不知道的是，欧罗巴的海底下是否有火山活动，像地球上那样向通风口开放。

这是可能的：木星的卫星Io是太阳系中火山最多的世界，由于木星的引力拉扯（可能还有其他乔维安卫星的引力拉扯）给内部带来持续的压力。

然而，鉴于欧罗巴离木星比Io更远，人们仍然怀疑——所以布恩科维奇和她的同事决定尝试弄清楚。

他们使用详细的建模来模拟欧罗巴内部从形成时的演变和加热。他们发现了几个机制在起作用，可以防止地球完全冻结。

首先，地衣中元素的放射性衰变释放出的热量可能是月球内部热量的很大一部分，尤其是在欧罗巴的早期。

然而，随着时间的推移，月球围绕木星的椭圆轨道施加的潮汐力所产生的压力变化本应在欧罗巴内部产生持续的弯曲。

这种弯曲反过来产生热量，而且它应该足以将岩石熔化成岩浆，导致火山活动可能持续到今天，特别是在靠近极地地区的高纬度地区。

这些模拟为科学家提供了这一活动的迹象，以寻找当探测器，如美国宇航局的欧罗巴快船和欧洲航天局的JUpiter ICy月球探测器（JUICE）任务（分别定于2024年和明年发射）近距离和个人与欧罗巴。

引力异常可能表明存在深层岩浆活动，而欧罗巴稀薄大气中氢气和甲烷的异常存在可能是热液喷口发生化学反应的结果。在欧罗巴表面沉积的新鲜海洋物质也可能表明地下活动。

美国宇航局喷气推进实验室的欧罗巴快船项目科学家罗伯特·帕帕拉多（Robert Pappalardo）没有参与这项研究，他说：”欧罗巴海底热、岩石内部和火山的前景增加了欧罗巴海洋成为宜居环境的可能性。

“我们也许能够用欧罗巴快船计划中的重力和成分测量来测试这一点，这是一个令人兴奋的前景。

然而，首先，我们将不得不再等几年，航天器才能到达那里。诅咒距离的暴政！

该小组的研究发表在《地球物理研究快报》上。

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