毅力号火星车准备采集第一批火星岩石样本

美国航天局昨日（7月21日）表示，毅力号（Perseverance）火星车正准备从一个古老的湖床遗址收集它第一块岩石样本，因为它寻找过去生命迹象的任务正在开始。 任务预计在两周内在杰泽罗（Jezero）陨石坑的一个称为陨石坑断裂粗糙地区取样。

美国航天局的科学副署长汤马士· 祖布臣（Thomas Zurbuchen）说：「当52年前美国航天员杭思朗（Neil Armstrong）从宁静海（Sea of Tranquility）采集第一个样本时，他开始改写人类对月球的了解。 我完全期望毅力号从杰泽罗陨石坑采集的第一个样本，以及之后的样本，会对火星做同样的事情。 」

项目科学家肯· 法利（Ken Farley）表示，毅力号整个夏天会在它登陆地点以南约一公里处移动。 现在我们正在研究过去更几十亿年火星上的环境。 团队认为，该陨石坑曾经是一个古老湖泊的所在地，该湖泊多次填满和消退，可能为生命创造必要的条件。 分析样本将揭开有关岩石化学和矿物成分的线索，显示它们是由火山形成还是起源于沉积物之类。 除了填补科学家对该地区地质认识的空白外，火星车还会搜寻可能存在的古代微生物迹象。

毅力号首先用2米长的机械臂，确定采样位置。 然后使用磨损工具刮掉岩石的顶层，露出未风化的表面。 再用安装在塔台上的科学仪器进行分析，以确定化学和矿物成分，并寻找有机物质。其中一部名为 SuperCam 的仪器会向岩石发射激光，然后读取过程中产生的羽流。

法利说：「一个包含细层岩石的小悬崖可能是由湖泥形成，那些是寻找生物特征的好地方，尽管毅力号要用几个月时间才能到达那个地方。 」

每块用来分析的岩石，毅力号都会保存一个未受影响的第二份，火星车将把它铲起、密封并储存在它的腹部下。 最终，这些收集存储的样本会送回地球的实验室进行分析。 只有这样，科学家才能更有信心地说他们是否真的发现了古代生命形式的迹象。

【图、文：节译自美国国家航空航天局2021年7月21日新闻公布】

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