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此前研究需切割该陨石样品,再粉碎或溶解以分析成分。如今计算机断层扫描(CT)技术可改进这一点。CT扫描仪分两类:一类是全球医院常用的X射线CT,擅长探测铁、钛等重质致密物质;另一类是较少用的中子CT,用中子而非X射线穿透样品,虽结果差异大,但更易穿透致密物质,且能探测氢(水的关键成分之一)。
研究人员用两种技术无损测试黑美人(仅用此前抛光的小样品),发现“碎屑岩屑”(clasts)。地质学中,碎屑是大岩石内的小岩石碎片,黑美人含碎屑早为科学界所知——因其来自火星撞击融合岩石的区域。但CT发现的特定碎屑类型是新的:即“富氢羟基氧化铁”(H-Fe-ox)碎屑,占测试样品(指甲盖大小)体积的约0.4%。
虽该比例小,但陨石内部化学计算显示,这些小碎屑含样品总水含量的约11%。黑美人本身水含量约6000ppm(百万分之一),对当前水极少的火星而言极高。重Ȧ..
黑美人本身相当于单次岩石中的样本返回任务。分析它的科学家希望用相同无损CT技术研究未来火星样本返回任务样品(CT可穿透样品收集时的钛外壳)。但因该任务近期取消,地球现有强力工具对直接行星样品的分析可能需漫长等待。不过中国样本返回任务仍在规划中,或许等待时间不会太长。在此之前,对其他火星陨石开展同类无损测试是合理的,期待未来更多此类研究。

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