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行星状星云是质量小于太阳8倍、不会发生超新星爆发的相对轻质量恒星，在恒星演化最终阶段周围形成的天体。像太阳这样的恒星进入晚年时，会从主序星演化为红巨星，开始向外层空间释放气体和尘埃。当失去外层气体的恒星从红巨星转变为白矮星的阶段（中心星），释放出的气体被恒星辐射的紫外线电离发光，从而被观测为行星状星云。
这类天体被称为“行星状”星云，源于过去望远镜观测到的形态类似行星，由当时的天文学家命名——实际上与行星并无关联。据欧洲空间局（ESA）介绍，这张图像中可观测到ESO 456-67中心星释放的各类物质形成多层结构，各层分别呈现红色、橙色、黄色、绿色等不同颜色。
伴星的存在是否影响行星状星云的形态？行星状星云的形态多样：有单纯球形、椭圆形的，也有向两个方向释放物质的双极型，还有看起来像沙漏或8字形，甚至类似大规模爆炸痕迹的杂乱形态。
这种多样结构的成因，近年来被认为与伴星有关。若寿命终结的恒星处...
本文为2019年4月29日发布文章的重构版本。文／空之崎 编／sorae编辑部
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