这是詹姆斯·韦伯空间望远镜（JWST）观测到的星系团“MACS">这是詹姆斯·韦伯空间望远镜（JWST）观测到的星系团“MACS">这是詹姆斯·韦伯空间望远镜（JWST）观测到的星系团“MACS J1149.5+2223”（以下简称“MACS J1149”）。位于狮子座方向，距离地球约50亿光年。MACS J1149是由大量星系通过引力束缚形成的星系团之一。图像中央附近泛白发光的区域是巨大椭圆星系的集合体。据欧洲空间局（ESA）确认，该星系团包含超过300个星系，且存在数百个候选星系。
扭曲时空的“引力透镜效应”：这张图像中最引人注目的是引力透镜效应产生的奇特星系形态。引力透镜效应是指前景天体（此处为MACS J1149星系团）的大质量会扭曲周围时空，使背景遥远天体发出的光线路径发生偏折，从而导致遥远天体的像呈现扭曲形态的现象。开篇图像中捕捉到大量因该效应被拉长变细或扭曲成奇特形状的星系像。
特别值得关注的是图像中央明亮椭圆星系正下方的水母状拉长粉色天体，这是因引力透镜效应扭曲成像的漩涡星系。该星系过去曾被哈勃空间望远镜观测到，因存在引力透镜效应下分裂为4个像的超新星“Refsdal（雷斯达尔）”、增光2000倍的当时观测史上最遥远蓝色超巨星“LS1”（别名“Icarus（伊卡洛斯）”）而为人熟知。
詹姆斯·韦伯空间望远镜：揭开早期宇宙之谜。MACS J1149在天文学领域备受关注。加拿大国家研究委员会（NRC）赫兹伯格天体物理研究所的Chris J. Willott团队，通过詹姆斯·韦伯空间望远镜搭载的多台高灵敏度观测设备，开展了名为“CANUCS”的观测计划，详细研究早期宇宙中质量较小星系的恒星形成及化学组成。
该研究有望揭开早期恒星照亮宇宙的再电离期（※）之谜，以及星系团环境如何抑制恒星形成活动等宇宙演化的谜团。※：大爆炸后初期电离的氢、氦原子核与电子结合为中性原子后，早期宇宙恒星辐射的紫外线使中性氢再次电离的事件。据认为该过程在大爆炸后2亿至4亿年开始，至10亿年左右完成。开篇图像由欧洲空间局（ESA）旗下ESA/Webb于2026年1月22日发布。