科学家发现，活着的生物会发光

加拿大研究发现，活体小鼠和植物叶片发出微弱生物光子，死亡后光子显著减少。这一现象或源自活性氧，未来或可用于非侵入式健康检测。

生命竟然会发光？这听起来像是奇幻小说里的情节，但加拿大卡尔加里大学和加拿大国家研究委员会的科学家们却用实验证明了这一点。他们发现，小鼠和植物叶片在活着时会释放出微弱的生物光子，而一旦生命终止，这抹微光便悄然消逝。这一发现让人不禁遐想：或许我们人类在健康时，也在散发着某种肉眼难见的“生命之光”。

研究团队由物理学家Vahid Salari带领，他们试图探索一种被称为超弱光子发射(UPE)的现象。这种光子极其微弱，波长在200至1000纳米之间，远比环境中的电磁波或人体代谢产生的热辐射暗淡。过去，科学家已在牛心组织、细菌群落等生物样本中观察到类似的微光，通常认为这是细胞在受到热、毒素或病原体等压力时，活性氧分子引发化学反应所致。比如，过氧化氢可能让脂肪或蛋白质发生转变，释放出高能光子。

为了验证这一现象是否适用于整个生物体，研究团队将目光投向了小鼠和两种植物——阿拉伯芥和矮伞树。他们使用高灵敏度的电荷耦合器件相机，在完全黑暗的环境中，对四只小鼠进行了长达一小时的活体成像，随后对它们实施安乐死，再成像一小时。为排除体温干扰，死后小鼠被加热至正常体温。结果显示，活体小鼠的细胞持续释放可见光光子，而死亡后光子数量明显减少，差异清晰可见。

植物实验同样令人振奋。研究人员通过物理损伤或化学试剂刺激植物叶片，发现受伤部位的光子发射显著强于未受伤区域，持续16小时的成像都呈现出这种“亮度”差异。他们推测，活性氧可能是这抹微光背后的推手。Salari解释道：“这就像细胞在压力下发出求救信号，用光子的形式诉说它们的挣扎。”

这一发现不仅让人惊叹生命的奇妙，还可能带来实际应用。想象一下，如果能通过捕捉这些微光，远程监测人体、动物或农作物的健康状态，医生和农业专家将拥有一种全新的非侵入式工具。然而，研究仍处于早期阶段，生物光子的强度微弱到难以与环境光区分，实际应用还需克服诸多技术难题。

尽管如此，这项实验点燃了无限可能。或许有一天，科学家能通过这抹微光判断我们的健康状况，揭示生命在细胞层面的秘密。而当我们告别世界时，那抹属于生命的光辉，也将悄然熄灭，留下无尽的遐想。

本文译自 ScienceAlert，由 BALI 编辑发布。