姜黄色的猫的毛色之谜

科学家破解姜猫独特毛色的基因秘密，发现ARHGAP36基因缺失导致色素变浅。这一突破或揭示猫咪健康与性格奥秘，引发全球猫友热议。

数十年间，姜猫以其独特的姜黄色毛皮成为无数人心中的宠物明星。从Garfield的慵懒搞笑，到《猫儿历险记》中Toulouse的优雅灵动，这些姜猫形象早已深入人心。如今，来自日本九州大学和美国斯坦福大学的科学家们联手揭开了这一色彩之谜的基因密码，让猫咪爱好者们兴奋不已。

研究发现，姜猫的毛色源于一段基因密码的缺失。科学家们通过对比数十只姜猫与非姜猫的DNA，锁定了一个关键基因——ARHGAP36。这个基因在控制猫咪皮肤、毛囊和眼睛颜色的黑素细胞中尤为活跃。正常情况下，基因会通过DNA片段发出指令，调节色素生成。但在姜猫身上，这段DNA片段的缺失让ARHGAP36基因过于活跃，导致黑素细胞生成较浅的色素，赋予猫咪那抹标志性的姜黄色光芒。

这项研究的意义远不止于解开毛色之谜。科学家们希望，这一发现能为探索姜猫是否更容易患上某些疾病提供线索。例如，ARHGAP36基因不仅影响毛色，还活跃于猫咪的大脑和激素腺体，可能与健康或性格有关。九州大学的Hiroyuki Sasaki教授笑着说：“很多猫主人坚信，不同毛色的猫咪性格各异。虽没科学证据，但这想法真挺有趣，我想接着研究下去！”

有趣的是，姜猫多为雄性的现象也与基因有关。研究表明，ARHGAP36基因位于X染色体上。雄性猫只有一条X染色体，一旦这段DNA缺失，毛色就会完全变成橙色。而雌性猫拥有两条X染色体，必须两条都缺失才能呈现纯橙色，因此雌性姜猫多为杂色花纹。Sasaki教授解释：“在胚胎发育早期，雌猫细胞会随机关闭一条X染色体，这导致毛色分布形成独特的斑块，就像三花猫那样。”

这项研究的起点颇为温馨。Sasaki教授虽已从九州大学退休，但作为资深猫奴，他发起了一场众筹，筹集了1060万日元的资金，来自全球各地猫友的支持。一位小学生捐出零花钱时写道：“我们是一三年级的小学生，用零花钱支持三花猫研究！”这份热情让研究更添了几分人情味。

更引人注目的是，ARHGAP36基因不仅存在于猫咪体内，也存在于人类中，与皮肤癌和脱发有关。这让科学家们好奇：姜猫的基因突变是否会影响它们的健康或行为？“这只是个开始，”Sasaki教授说，“也许未来我们能发现更多关于猫咪健康和性格的秘密。”

从一只只慵懒晒太阳的姜猫，到实验室里的基因密码，这项研究不仅解开了一个科学谜团，也点燃了无数猫友的热情。或许，下次你抚摸那只橙色的小毛球时，会多一分对它基因故事的惊叹。

本文译自 BBC，由 BALI 编辑发布。