宇宙最大地图问世，你将开启前所未有的观星体验

经过数小时目不转睛地凝视一小片天空，詹姆斯·韦布空间望远镜（JWST）为我们提供了有史以来最详尽的宇宙一角地图。

这片区域被称为COSMOS-Web天区，如果这个名字听起来很熟悉，那可能是因为就在一个月前发布了一张该区域令人惊叹的图像。然而，那只是如今成果的一小部分。

完整的交互式地图及所有数据刚刚发布，这张地图所涵盖的星系数量远远超过著名的哈勃超深场的1万个星系。新地图包含近80万个星系，有望开启探索宇宙最深处的新时代。

“我们的目标是构建这片深空区域的地图，其物理尺度远远超过以往任何研究，” 加州大学圣巴巴拉分校的物理学家凯特琳·凯西说道，她与罗切斯特理工学院的杰伊汉·卡尔塔尔泰佩共同领导了COSMOS合作项目。

“如果你把哈勃超深场打印在一张标准纸张上，那么我们的图像在同样深度下，会比一幅13英尺见方的壁画略大一些。所以它真的非常大。”

JWST是我们了解宇宙黎明时期的最大希望，宇宙黎明是指大约138亿年前大爆炸之后的最初10亿年左右。这一宇宙时期极难观测：它非常遥远，光线也极其微弱。由于宇宙在膨胀，从更遥远地方传播到我们这里的光被拉伸成更长的红色波长。

凭借其强大的分辨率和红外探测能力，JWST正是为这类观测而设计的：寻找来自时间开端的微弱光线，这些光线能让我们了解造就如今所见宇宙的各种过程。

COSMOS-Web图像覆盖的天空区域比7.5个满月的面积略大，能回溯到135亿年前，那时弥漫在早期宇宙中的不透明原始迷雾刚刚开始消散。

在那里，研究人员不仅在寻找早期星系，他们还在寻找一整个宇宙生态系统——由暗物质构成的宇宙网络所束缚的天体之间相互作用的引力之舞，这一网络遍布整个宇宙。

到目前为止，JWST收集的数据表明，即便结合哈勃的数据，我们对于宇宙黎明时期所隐藏奥秘的了解也只是冰山一角。

凯西说：“大爆炸发生后，物质需要时间通过引力坍缩形成天体，恒星才会发光。这其中存在一个时间尺度。”

“令人惊讶的是，通过JWST，我们在这些极其遥远的地方看到的星系数量大约是预期的十倍。我们还看到了哈勃甚至无法观测到的超大质量黑洞。”

如此众多结构完整的星系不仅让天文学家感到惊讶，也给他们出了一道亟待解决的难题。根据我们目前对星系演化的理解，自大爆炸以来的时间不足以让这些星系形成。

哪怕只有一个这样的星系就已经令人费解了 —— 但JWST发现的数量之多简直超乎想象。不过，由于数据集免费提供给所有想要尝试的人，我们或许能得到一些答案。

凯西说：“这个项目的一个重要部分是科学的民主化，让更广泛的群体能够使用来自最先进望远镜的工具和数据。”

“当每个人从不同角度思考同一数据集时，才能真正做出最好的科学研究。探索这些奥秘不只是某一群人的事。”

关于这些数据的论文已提交至《天体物理学杂志》和《天文学与天体物理学》。与此同时，你可以访问COSMOS – Web交互式网站，尽情在宇宙中缩放，几乎能回溯到时间的开端。