天文学家深入了解神秘富含金属的近地小行星

富含金属的近地小行星很少见，但它们的存在提供了一个有趣的可能性，即铁、镍和钴有朝一日可以开采用于地球或太空探索。
这些富含金属的近地小行星认为是在太阳系历史早期发展中行星的核心，受到灾难性摧毁时产生，但对它们知之甚少。

由美国亚利桑那大学行星科学副教授威士奴·雷迪（Vishnu Reddy）领导的一组学生研究1986 DA和2016 ED85两颗小行星，发现它们的光谱特征与太阳系中最大的富含金属的小行星，灵神星（Psyche）非常相似。 灵神星位于火星和木星轨道之间的主要小行星带，而不是靠近地球，是美国国家航空航天局灵神星任务的目标。

行星科学研究所的胡安·桑切斯（Juan Sanchez）说：「分析显示，这两颗近地小行星的表面都含有85%的金属，包括铁和镍，以及15%的硅酸盐材料，这些材料基本上是岩石。 这些小行星类似于一些石铁陨石，例如地球上发现的中铁陨石（mesosiderites）。」
几十年来，天文学家一直在猜测灵神星表面是由什么构成。 通过研究靠近地球的富含金属近地小行星，他们希望识别出来自类似灵神星表面的特定陨石。

研究还探讨1986 DA的采矿潜力，发现小行星上可能存在的铁、镍和钴的数量将超过这些金属在地球上的储存量。 此外，当一颗小行星受到灾难性摧毁时，它会产生一群拥有相似成分和轨道路径的小行星家族。

该团队使用1986 DA和2016 ED85这两颗小行星的成分和轨道来确定主小行星带外围区域的四个可能的小行星家族，这里是太阳系内部最大的小天体库所在地。 这也刚好包括灵神星在内的大多数已知最大金属小行星所在区域。

研究团队认为这两颗近地小行星可能是主带中一颗大型金属小行星的碎片，而不是灵神星本身，地球上发现的一些铁陨石和石铁陨石也可能来自太阳系的那个地区。

【图、文：节译自美国亚利桑那大学2021年10月2日新闻公布】 研究全文刊登在2021年10月1日出版的《行星科学》期刊 标题是：Physical Characterization of Metal-rich Near-Earth Asteroids 6178 （1986 DA） and 2016 ED85

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