天文学家利用美国国家航空航天局(NASA)、欧洲航天局(ESA)、加拿大航天局(CSA)合作的詹姆斯·韦布空间望远镜,探测到一颗此前未知的微小卫星,临时编号为S/2025 U 1 ,它围绕天王星运行。这一发现来自2025年2月2日韦布望远镜拍摄的一系列图像,至此天王星的卫星总数达到29颗。
这颗新卫星的发现意义重大。天王星位于太阳系外侧,是距离太阳第七远的行星。因其极端的轴向倾斜,它被称为 “躺着的行星”,这颗蓝绿色的冰巨行星拥有由氢、氦和甲烷组成的深厚大气层。天王星的28颗卫星中,包括1787年至1948年间发现的五颗主要卫星——泰坦尼亚、奥伯龙、乌姆柏里厄尔、艾瑞尔和米兰达 。这些卫星被称为 “文学卫星”,以莎士比亚作品和亚历山大·蒲柏作品中的角色命名。天文学家认为,天王星较大的卫星大致由等量的水冰和硅酸盐岩石组成。
西南研究院的研究员玛丽娅姆·埃尔·穆塔米德博士表示:“作为韦布客座观测计划的一部分,我们发现了这颗冰巨行星此前未知的卫星。这一迄今为止发现的最小天体,是在韦布近红外相机(NIRCam)获得的一系列10次长时间曝光图像中被探测到的。”
这颗临时编号为S/2025 U 1的新卫星,位于天王星内环边缘。假设其反射率(反照率)与天王星其他小卫星相似,估计其直径仅10公里(6英里)。它位于天王星赤道平面内,距离行星中心约56250公里(35000英里),在天卫十六和天卫九的轨道之间。天卫十六直径约43公里(13英里),而天卫九是一个长约64公里、宽约46公里(长40英里、宽29英里)的拉长天..
埃尔·穆塔米德博士称:“这是颗小卫星,但却是一项重大发现,近40年前美国国家航空航天局的旅行者2号飞船飞掠时都未发现它。”S/2025 U 1是在最大卫星米兰达、艾瑞尔、乌姆柏里厄尔、泰坦尼亚和奥伯龙内侧运行的复杂小卫星系统的第14个成员。
搜寻地外文明研究所的研究员马修·蒂斯卡雷诺博士说:“没有其他行星拥有像天王星这么多的内侧小卫星,它们与行星环之间复杂的相互关系,暗示着一段混乱的历史,模糊了行星环系统和卫星系统之间的界限。此外,这颗新卫星比此前已知的最小内侧卫星还要小,也暗淡得多,这意味着很可能还有更多复杂的情况有待发现。”

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