民间科学家发现先前系外行星搜索过程中遗漏的类似年轻木星的天体

公民科学家发现一颗新天体，它绕着一颗类似太阳的恒星运行，之前的搜索没有发现这颗天体。 该天体与其宿主恒星的距离非常远，比地球与太阳的距离远一千六百多倍，认为是一颗大行星或一颗小棕矮星，一种质量不足以燃烧氢的天体类型的星体。

公民科学项目「后园世界：第九行星」Backyard Worlds：Planet 9 让志愿者搜索近五年从美国太空总署广域红外线巡天探测卫星（Wide-field Infrared Survey Explorer）任务中拍摄的数码照片，尝试识别其它太阳系内外的新世界。 如果靠近地球的天体在移动，那么多年来它似乎会在天空的同一部分跳跃，类似于动画书中的物体移动。 然后用户可以标记这些目标以供科学家进一步研究。

2018年，居住在德国的「后园世界：第九行星」参与者爵·舒曼（Jörg Schümann）提醒科学家注意一个新的共同运动系统：一颗似乎与恒星一起运动的天体。 在确认系统的运动后，科学家使用加利福尼亚和夏威夷的望远镜分别观察这颗恒星和不知名的天体，立即为他们所看到的感到兴奋。

这个新天体很年轻，质量很低，是木星质量的十到二十倍。 这个范围与一个重要的分界点重叠，木星质量的十三倍有时用来区分行星和棕矮星。 但是科学家仍然不确定行星的重量有多大，使到依赖这个分界线变得具有挑战性。 因为一直以来，对于「行星」这个名词没有很好的定义。

另一个定义特征是它们的形成方式：行星是由物质聚集在恒星周围的圆盘中形成，而褐矮星是由巨大的气体云团的坍缩形成，类似于恒星的形成方式。 但是这个新天体的物理特性并没有为它的形成提供任何线索。 有迹象鲸它可能更像是一颗系外行星，但目前还没有定论。

最让团队感到惊讶的是新天体与其宿主星的关系。 根据其相对较低的质量，该物体距离恒星的距离比预期的要远，比地球距离太阳的距离远一千六百多倍。 很少发现与主星质量如此不同的天体相距如此远。

最终，这个发现可能有助于科学家更好了解太阳系是如何形成的，这对于理解宇宙中生命的起源至关重要，些恒星周围可能存在的巨行星中遗漏的东西感到兴奋，有时候，需要扩大寻找的范围。

【图：后园世界;文：节译自美国自然历史博物馆2021年12月10日新闻公布】研究全文刊登在2021年12月9日出版的《天体物理学报》 标题是： A Wide Planetary Mass Companion Discovered through the Citizen Science Project Backyard Worlds: Planet 9

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