科学家在地球找到了一个任何生物都无法生存的地方，对于外星猎人来说，这是个坏消息。

埃塞俄比亚北部达尔洛尔火山周围灼热的景色呈现出神秘的绿色和黄色。一项新的研究表明，这个类似外星人的世界充满了热液池，这些热液池是地球上最极端的环境之一，其中一些似乎完全没有生命。法国国家科学研究中心的研究主任、研究资深作者普里菲卡西翁·洛佩斯·加西亚说：“我们星球上不同的生命形式已经适应了在一些相当恶劣的条件下生存，比如说，在一些地方是超高温、超酸性或超高温的。”但是，生命能在一个综合了这三种条件的单一环境中生存吗，比如在多洛尔热液区的多彩水域？

达尔洛尔热液池环境恶劣。(Image: © Shutterstock)

为了弄清这种极端环境是否超出了地球上生命的极限，研究人员对该地区的一些盐水（或高盐浓度的水池）进行了取样。有些是非常热的，咸的和酸性的，而另一些仍然是非常热的和咸的，但不是太酸或碱性的。科学家们分析了在样本中发现的所有遗传物质，以确定生活在那里的任何生物洛佩斯·加西亚说，一些较温和的池子里塞满了氯化钠，这是一些微生物能够承受的条件；更极端的环境中含有高浓度的镁盐，这对生命“有害”，因为镁会破坏细胞膜。

研究人员说，在这些酸性、高温、含镁盐的极端环境中，研究人员没有发现DNA，因此也没有发现任何活生物体的踪迹。López García说，如果单细胞生物“强迫条件”，科学家们确实从这些样本中检测到了一小部分DNA，称为古细菌。这意味着他们采集了样本并不断放大DNA，想象放大成一张图片，看看是否有一个非常小的数量是他们错过的。

但研究人员假设，这少量的DNA很可能是来自邻近盐碱平原的污染所致，这些污染是来自那些到该地区旅游或乘风的人另一方面，在不太极端的池塘中，研究人员发现了大量多样的微生物，其中大部分还是古细菌。”古细菌的多样性真的非常，非常大，非常惊人，”洛佩斯·加西亚说。研究人员发现了一些众所周知的生活在高盐地区的古细菌，还有一些科学家不知道甚至可以在相对较低盐的池塘中生存。她补充说，他们的发现表明，极端环境有一个梯度，其中一些环境藏有生命，而另一些环境没有，也可能在寻找宇宙其他地方的生命时起到一点谨慎的作用。”她说：“有一个想法……那就是任何表面有液态水的行星都是可居住的。”

但正如埃塞俄比亚的无生命池塘可能暗示的那样，水“可能是必要条件，但远远不够”，此外，洛佩斯·加西亚说，研究人员还利用电子显微镜，在从无生命的水池和发现有生命的水池中采集的样本中，检测到生物形态或“能够模拟微小细胞的矿物沉淀物”如果你去了火星或化石环境，你看到的是一些小而圆的东西，你可能会说这些是微体化石，但它们可能不是。”

证明生命不存在

北爱尔兰贝尔法斯特女王大学全球粮食安全研究所讲师约翰·哈尔斯沃思在《自然生态与进化》杂志发表的评论中写道，这项研究存在一些不足之处。他写道，例如，研究人员的DNA分析无法确定被检测到的生物体是活的还是活性的，也不清楚他们对pH等水因子的测量是否准确，即便如此，研究小组“成功地描述了大量卤水的地球化学和微生物多样性，这些卤水跨越了广泛的物理化学条件，揭示了现存古生物群落的广泛多样性，”Hallsworth写道。

几个月前，另一组研究人员在对达尔洛尔地区的海水进行取样后得出了相反的结论。西班牙天体生物学中心的生物化学家、该项研究的主要作者费利佩·戈麦斯说，在该地区最极端的池塘中，这些研究人员发现古细菌正在“茁壮成长”，各种类型的分析表明，这些微生物并非来自任何类型的污染，5月份发表在《科学报告》杂志上“考虑到检测到任何类型污染的风险，在极端环境下工作的微生物学家采取了许多预防措施来避免它，”他说在我们的工作中，我们在完全无菌的条件下取样，“或是那些没有污染的。他说，目前还不清楚为什么这两项研究之间存在差异，尽管“他们声称看不到我们的报告论据”，但这并不意味着老的发现是不正确的，”还需要做更多的工作。”

但洛佩斯·加西亚说，这篇较旧的论文之所以“薄弱”，是因为研究人员只发现了一种与生活在邻近盐碱平原的古细菌相似的古细菌的踪迹，而且在防止污染方面做得还不够。 她说：“散布在这一地区很活跃”，所以这种古细菌的痕迹可能是被风或游客带进来的，类似于她的研究小组也发现了古细菌的痕迹，但假设它们是来自邻近盐平原的污染物。

这项新发现发表在10月28日的《自然生态与进化》杂志上。

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