科学家首次发现从另一个恒星系统造访太阳系的彗星

彗星2I/是来自太空深处的神秘访客——第一颗从另一颗恒星抵达这里的彗星。哈勃的图像捕捉到了彗星穿过太阳系并返回星际空间的轨迹。这是已知第二个穿过太阳系的星际物体。

当天文学家看到宇宙中乍一看似乎独一无二的东西时，一定会激起很多人的兴奋和注意。彗星2I/鲍里索夫，这个来自太空深处的神秘访客是第一个从另一颗恒星到达这里的彗星，我们不知道彗星何时何地开始向我们的太阳飞来，但它不会停留太久，太阳的引力稍微偏离了轨道，但由于轨道形状和每小时约10万英里的飞行速度，无法捕捉到它。

世界各地的望远镜一直在观察这名稍纵即逝的游客，美国航天局的哈勃太空望远镜提供了最清晰的视角，因为彗星正在靠近我们的太阳系，自去年10月以来，太空望远镜一直像一名体育摄影师跟踪马在赛道上飞驰一样跟踪这颗彗星，哈勃揭示，彗星的中心是由冰和尘埃颗粒松散聚集而成的，直径可能不超过3200英尺，大约相当于9个足球场的长度，尽管鲍里索夫彗星是第一颗这样的彗星，但毫无疑问，还有许多其他的流浪彗星在星际间游荡。天文学家们将热切地注视着远方的下一位神秘访客。

这两张由哈勃拍摄的照片捕捉到了2I/Borisov彗星穿过太阳系并返回星际空间的轨迹。它只是第二个已知穿过太阳系的星际物体。

2019年11月16日，照片

彗星出现在一个遥远的背景旋涡星系（2masxj10500165-0152029）前面。由于哈勃在追踪彗星，这张照片上模糊了银河系明亮的中心核心。波利索夫彗星在这次暴露中距地球约2亿300万英里。它喷出的尘埃的尾巴在右上角划开。这颗彗星被人为地染成蓝色，以区分围绕中心核的尘埃晕（或称彗发）中的细微细节。这也有助于从视觉上分离彗星和背景星系。

2019年12月9日，照片

哈勃望远镜在接近太阳之后不久又重访了彗星，在大部分生命都在寒冷的星际空间中度过之后，它接收到了最大的热量。彗星也达到了每小时100000英里的最大速度。在这张照片中，鲍里索夫彗星距离地球1.85亿英里，靠近小行星带的内部边缘，但在其下方，原子核是由冰和尘埃聚集而成的，仍然太小，无法解决。明亮的中心部分是由离开地表的尘埃构成的昏迷。这颗彗星将在12月下旬以1.8亿英里的距离最接近地球。

加州大学洛杉矶分校行星科学和天文学教授大卫·杰维特说：“哈勃望远镜给了我们鲍里索夫彗星核大小的最佳上限，这是彗星真正重要的组成部分。”令人惊讶的是，我们的哈勃图像显示，它的核比先前的调查显示的要小15倍以上，我们的哈勃图像显示半径小于半公里，了解这些天体的大小对于开始估计这些天体在太阳系和银河系中的常见程度有着潜在的帮助，鲍里索夫是已知的第一颗星际彗星，我们想知道还有多少颗。”

克里米亚业余天文学家根纳迪·鲍里索夫（Gennady Borisov）于2019年8月30日发现了这颗彗星，并向位于马萨诸塞州剑桥的国际天文联盟小行星中心报告了位置测量结果。位于加利福尼亚州帕萨迪纳的美国宇航局喷气推进实验室近地天体研究中心与小行星中心合作，计算出了这颗彗星的轨道，结果显示它来自银河系的其他地方，起源不明。

然而，许多望远镜的观测表明，彗星的化学成分与我们太阳系中发现的彗星相似，提供了彗星也在其他恒星周围形成的证据，到2020年中期，这颗彗星将在返回冰冻的星际空间深渊的途中，已经超过木星5亿英里的距离。

故事来源：

美国宇航局/戈达德航天飞行中心提供的材料。

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