复杂的土卫二内部结构显示有适合生物生存的环境

土卫二（Enceladus）是颗非常特别的卫星，在其南极裂隙一带有很活跃的冰喷泉活动，且在其厚厚的冰层之下很可能有着含盐的海洋。科学家认为或许能藉由了解冰泉喷出物的成分来进一步了解冰层下的海洋是什么样子、是如何形成、可否提供生命发展并生存等问题。现在，科学家认为：土卫二的内部可能比之前认为的还要复杂许多，甚至可能存在足以提供生命生存的环境。

土卫二内部结构示意图

美国西南研究所（Southwest Research Institute）Christopher Glein等人发展出一个新式的地球化学模型，藉由分析冰喷泉喷出的气体柱（gas plume）和冻结海沫（sea spray）的组成成分，借此估计溶解在土卫二内部海洋中的二氧化碳（CO2）浓度，再借此模拟深层内部的状况，结果发现：二氧化碳浓度或许会受到其海床上含矽与含碳矿物的混和物的化学反应控制。其次，气体柱中侦测到氢分子和氧化矽粒子，显示土卫二内部可能有深海热泉（hydrothermal vent）出现，而且或许能如同地球海洋中的深海热泉一般，散发出富含能量和矿物的热液流，形成一个可供生物存活的独特生态系统。

而二氧化碳、氧化矽和氢分子的不同来源，显示岩质核心有着驳杂的矿物与热流环境。Glein等人从研究结果推测：土卫二的核心是由含碳酸岩质（carbonated）的上层和蛇纹石化（serpentinized）的内部所组成。碳酸盐在地球上的沉积岩中相当普遍，例如石灰岩，而富含镁和铁的蛇纹石矿物则大都是从海床上的火成岩中形成。

Glein等人认为：土卫二复杂核心和海床之间的动态交互作用可能产生足以支持生命生存的能量。虽然科学家迄今尚未在土卫二海洋中发现微生物的存在，但不断有化学不平衡状态的证据出现，显示土卫二冰壳之下应有适合生物生存的环境。（编译/张桂兰）

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