参宿四触底反弹，超新星爆炸警报解除！

猎户座肩膀上的参宿四（Betelgeuse，猎户座Alpha，Alpha Ori）自2019年10月开始突然变暗，且变暗趋势相当明显，有些人怀疑是即将发生超新星爆炸的前兆。不过，美国维拉诺瓦大学（Villanova University）Edward Guinan等人在2月11日发表报告指出：参宿四亮度变暗速度趋缓，很可能即将在2月21日（±7天）触底反弹。而根据近期的观测结果，正如预测所言：参宿四亮度的确在2020年2月7~13日触底，平均最暗亮度约+1.614等（有观测者报告达+1.66等）。目前已经开始反弹，亮度逐渐变亮。这个结果显示：参宿四不仅彻底脱离超新星爆炸警报，而且这次的变暗显然是参宿四原本就是变星造成的，其变光周期约为420~430天，引起变光的原因可能是参宿四体积涨缩的脉动变化造成的。

图说：美国变星观测者协会（American Association of Variable Star Observers，AAVSO）汇集全球观测结果所显示的近期参宿四光变曲线。Credit: AAVSO。

参宿四是一颗已经高度演化的红超巨星，随时都可能因重力塌缩而发生超新星爆炸。这阵子的亮度变暗状况，可以用它的半径突然缩减至原来的92%来解释。但这不是唯一的解释方式，也可能是它的表面出现一颗巨型星斑（类似太阳黑子），也可能是被先前它的外层低温大气向外抛出的物质或其他来源的物质遮蔽的结果。迄今没人知道真相如何。

天文学家很久之前就已经知道参宿四是颗变星。它有许多脉动周期，下图是利用傅立叶分析（ Fourier analysis）方式统计1995~2018年间参宿四光度观测资料显示的脉动周期。由此图可显示参宿四主要脉动周期有5个，分别为242天、430天、1083天、1376天和6.06年，其中以430天为最主要周期。而这次的变暗事件，就是430天脉动周期的结果。

图说：利用傅立叶分析方式统计1995~2018年间参宿四光度观测资料显示的脉动周期。Credit: Peranso。

不过，虽然这次变暗是430天脉动周期的结果，但其变暗程度却是前所未见，比430天脉动周期前一次最暗时还暗了0.9星等之多。而且，纵使参宿四结束变暗剧码，但ESO前阵子公布参宿四变暗且形状也改变的现象并未得到解释。因此天文学家还是会持续关注参宿四的后续发展。（编译/张桂兰）

资料来源：Spaceweather.com

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