根据即将发表在《天体物理学杂志通讯》上的两篇论文，这颗行星候选体半人马座阿尔法星Ab，可能是一颗气态巨行星，其轨道距离是日地距离的1到2倍。如果得到证实，这颗行星将是距离地球最近，且在类似太阳恒星宜居带内运行的行星。不过，由于该行星是气态巨行星，天文学家表示它无法像我们所认知的那样支持生命存在。
半人马座阿尔法星位于半人马座，是距离地球最近的恒星系统。它也被称为南门二、马腹一和格利泽559 ，由半人马座阿尔法星A和半人马座阿尔法星B组成的明亮双星，以及黯淡的红矮星半人马座阿尔法星C构成。较亮的两个组成部分距离我们约4.35光年。半人马座阿尔法星C，也就是更熟知的比邻星，距离稍近，约4.23光年。
与太阳相比，半人马座阿尔法星A属于相同的G2型恒星，且稍大一些（质量是太阳的1.1倍，光度约为太阳的1.5倍）。半人马座阿尔法星B是K1型恒星，稍小且亮度较低（质量是太阳的0.9倍，视觉光度约为太阳的45%）。半人马座阿尔法星A和B每80年绕共同质心公转一周，最小距离约为日地距离的11倍。
由于这两颗恒星与比邻星是我们最近的星际邻居，它们是天文学家研究最多的对象之一，也是寻找潜在宜居行星的主要目标。美国国家航空航天局喷气推进实验室以及加州理工学院IPAC天文中心的美国国家航空航天局系外行星科学研究所的天文学家查尔斯·贝希曼博士说：“这个系统离我们如此之近，任何发现的系外行星都将为我们提供最好的机会，来收集太阳系以外行星系统的数据。然而，即使使用世界上最强大的太空望远镜，这些观测也极具挑战性，因为这些恒星非常明亮、距离近，且在天空中移动迅速。”
2024年8月对该系统进行了首次观测，利用韦伯太空望远镜中红外仪器（MIRI）上的日冕仪掩模来阻挡半人马座阿尔法星A的光线。虽然附近伴星半人马座阿尔法星B的额外亮度使分析变得复杂，但天文学家能够减去两颗恒星的光线，从而揭示出一个比半人马座阿尔法星A暗一万多倍的天体，它与该恒星的距离约为日地距离的两倍。虽然最初的探测令人兴奋，但他们需要更多数据才能得出确切结论。
然而，2025年2月和4月对该系统的额外观测，并未发现类似2024年8月确定的天体。加州理工学院博士生阿尼克特·桑吉说：“我们面临着一颗消失的行星的情况。为了调查这个谜团，我们使用计算机模型模拟了数百万个潜在轨道，纳入了我们看到行星以及未看到行星时所获得的知识。”
在这些模拟中，研究小组考虑了欧洲南方天文台甚大望远镜2019年对这颗潜在系外行星候选体的观测，以及韦伯太空望远镜的新数据，并考虑了在半人马座阿尔法星B存在的情况下引力稳定的..
“根据中红外观测中行星的亮度和轨道模拟，它可能是一颗质量约为土星的气态巨行星，以椭圆轨道绕半人马座阿尔法星A运行，轨道距离在日地距离的1到2倍之间变化。”桑吉说：“如果得到证实，在韦伯太空望远镜拍摄的半人马座阿尔法星A图像中看到的这颗潜在行星，将为系外行星成像工作树立一个新的里程碑。在所有直接成像的行星中，这将是目前为止距离其恒星最近的一颗。它在温度和年龄上也与我们太阳系中的巨行星最为相似，且距离我们的家园地球最近。它在两颗紧密分离的恒星系统中的存在，将挑战我们对行星在混沌环境中如何形成、生存和演化的理解。”
如果通过更多观测得到证实，这些结果可能会改变系外行星科学的未来。贝希曼博士说：“这将成为系外行星科学的一个试金石，韦伯太空望远镜和其他天文台将有多次机会对其进行详细描述。”