太空安全
欧空局追踪罕见星际彗星
2025年7月3日 浏览量60190 点赞数453
欧空局/太空安全/行星防御
天文学家已确认发现一颗罕见的天体访客：一颗来自太阳系之外的彗星。
这颗新发现的星际天体正式命名为3I/ATLAS，是继2017年著名的1I/‘奥陌陌’和2019年的2I/博里索夫之后，人类观测到的第三颗此类天体。
来自虚空之外的访客
2025年7月1日，位于智利里约胡尔塔多的小行星陆地撞击最后警报系统（ATLAS）望远镜首次发现了这颗彗星。其异常的轨道立刻引发猜测，认为它起源于星际空间。随后，世界各地的天文学家证实了这一点，并赋予该天体正式名称：3I/ATLAS，表明它是第三颗已知的星际天体。
截至7月3日，3I/ATLAS距离太阳约6.7亿公里，将于2025年10月下旬最接近太阳，届时将从火星轨道内侧掠过。据估计，它直径可达20公里，相对于太阳的运行速度约为每秒60公里。它不会对地球构成威胁，与地球的最近距离超过2.4亿公里，是日地距离的1.5倍以上。
欧空局追踪这颗星际闯入者
欧空局行星防御办公室对这一发现迅速做出回应。自动探测系统向欧空局天文学家发出警报，他们积极参与全球范围内追踪彗星轨迹的工作，并在以往数据中寻找其存在的证据，这一过程被称为“预发现”。
欧空局天文学家利用位于夏威夷、智利和澳大利亚的望远镜监测彗星的动向。其中一些望远镜归欧空局所有，另一些则来自长期合作项目。
这些工作是欧空局探测、追踪和描述近地天体这一广泛任务的一部分，尽管3I/ATLAS因距离地球较远，并不被视为近地天体。
科学家们现在希望更多地了解这位星际访客的成分和特性。
3I/ATLAS是一颗活跃的彗星。当它接近太阳时，如果温度足够升高，可能会开始升华，即冰冻气体直接转化为蒸汽，携带尘埃和冰粒进入太空，形成发光的彗发和彗尾。
然而，当这颗彗星到达距离地球最近点时，它将位于太阳后方而不可见。预计它将在12月初重新出现，为天文学家提供另一个研究窗口。
来自遥远世界的遗迹
像3I/ATLAS这样的星际天体之所以非凡，在于它们完全陌生的特性。在我们太阳系中形成的每一颗行星、卫星、小行星、彗星和生命形式都有共同的起源和传承，而星际访客则是真正的外来者。它们是其他行星系统的遗迹，携带着关于遥远世界形成的线索。
人类可能需要数...
这些冰冷的流浪者为我们与更广阔的星系建立了罕见而切实的联系，它们来自与我们所处环境截然不同的地方。访问其中一颗彗星，将使人类在更大尺度上与宇宙相连。
欧空局任务将拦截未知天体
为此，欧空局正在筹备彗星拦截器任务。该航天器将于2029年发射，进入日地拉格朗日点L2的停泊轨道，等待合适的目标，比如来自遥远奥尔特云的原始彗星，或者不太可能但极具吸引力的星际天体。
虽然我们不太可能发现一颗彗星拦截器能够抵达的星际天体，但作为首次展示在太空中等待目标的快速响应任务，它将为未来可能拦截这些神秘访客的任务开辟道路。
无论是1I/‘奥陌陌’、2I/博里索夫、3I/ATLAS，还是未来拦截任务的目标，每一位新的星际访客都提醒着我们，我们是广阔而充满活力的星系的一部分，有时候，宇宙会主动来到我们身边。