泰坦有龙卷风吗？“尘暴”可能正在土星最大的卫星上盘旋

透过厚厚的大气层，很难看清土卫六的表面。科学家怀疑土卫六可能有尘暴，就像地球和火星一样。(图片:©NASA/JPL/亚利桑那大学)

一项新的研究报告称，尘暴可能正在土星的巨大卫星泰坦(Titan)上盘旋，如果这些干燥的旋风确实掠过土卫六的表面，它们可能是遥远星球上尘埃的主要移动者。因此，研究报告的主要撰写人、爱达荷州博伊西州立大学的行星科学家布莱恩·杰克逊在一份声明中说，泰坦可能比此前认为的更像火星。

杰克逊说：“火星的大气非常非常多尘，而灰尘在气候中扮演着重要的角色。”“尘暴即使不是主要的机制，也可能是释放粉尘的最重要机制之一。”“泰坦”的大气密度是地球大气密度的1.5倍，而且似乎不存在巨大的阵风，”杰克逊说。

他说：“这是一种巨大而高浓度的大气层。”“当高浓度的空气存在时，就很难搅动它。所以，据我们所知，土卫六表面通常不会有大风。”因此，“除非有一场大风暴，否则可能不会有那么多风，所以尘暴可能是土卫六上的主要尘埃输送机制之一——如果它们存在的话，”杰克逊说。

他和他的同事们将气象模型应用于2005年由美国宇航局的卡西尼号飞船收集的泰坦数据，卡西尼号在2004年至2017年的土星系统之旅中多次观测到月球。

先前的研究已经证实，在泰坦的表面有可能是由有机物质组成的尘埃在活跃地四处飘动。在应用他们的模型时研究小组发现，泰坦表面的条件可能有利于形成尘暴。研究人员在研究中说，这可能有助于我们理解侵蚀以及风如何在地球及其大气中分布不同的物质。

研究人员还注意到，“当我们根据我们看到的风速计算出‘尘暴’应该扬起多少灰尘时，土卫六能够扬起的灰尘比我们预期的要多，”杰克逊在同一份声明中说。所以很有可能“可能有其他的机制帮助他们解决这个问题——或者方程是错的。”

这项工作并不能证实土卫六上是否有尘暴：这只是表明，土卫六表面的条件可以支持他们的观点。然而在不久的将来，来自美国宇航局“蜻蜓”任务的数据可能会证实这些尘埃旋风是否真的在土卫六上盘旋。(蜻蜓计划在2026年发射，2034年在土卫六上着陆。)

此外，虽然蜻蜓可能会遇到这些尘暴(如果它们确实存在的话)，但根据研究人员的说法，这些尘暴“不太可能对任务造成危害”。

这项研究发表在3月3日的《地球物理研究杂志》上。

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