也许微型卫星舰队可以帮助探测太阳系第九颗行星或原始黑洞

从快速的水星到遥远的海王星，我们的太阳系中有八颗经典行星。还有许多矮行星，例如冥王星和谷神星。尽管我们继续发现更多的矮行星，但有一迹象显示，另一颗大行星可能潜伏在海王星以外。第九颗行星天文学家认为是超级地球，它大约是地球质量的五倍，体积比地球大两倍。但是，尽管对行星进行了多次搜索，但尚未找到。

也许我们没有找到第九颗行星，因为它不存在。有关这颗行星的证据不是很充分，它源于对外部太阳系中小天体轨道的统计分析。这个想法是第九颗行星的重力引起它们的轨道方向聚集。但是正如其他人指出，观测到的聚类可能是由于其它影响引至。

如果第九颗行星存在，我们还没有找到它有点奇怪。几次巡天测量如果足够灵敏，就已经可以看到一颗比大的小行星。除非这颗行星的距离可能比我们预期的更遥远，或者反射率较低，但观察结果已开始排除其中一些可能性。但是，有一个更激进的想法，如果因为它不是行星，所以我们没有观测到第九颗行星，如果它是一个原始的黑洞，那么我们怎么办？

原始的黑洞是在大爆炸初期形成的假想物体。如果它们存在，它们将具有行星而不是恒星的质量。如果第九颗行星是一个原始的黑洞，那么它大约相当于一个苹果的大小。这将使它变得太小和太暗而无法用我们现有的望远镜找到。但是，由于它仍然会在重力作用下拉扯附近的物体，因此可能还有其它方法可以找到它。

一种方法是向其预计的总体方向发送一组微型卫星。在新论文中，爱德华·维滕（Edward Witten）认为，可以对质量约为一百克的微型卫星进行编程，以传输规则的定时讯号。如果它们中的任何一个进入黑洞的范围，讯号将被原始黑洞的重力所扩张。

这种方法的缺点是，微型卫星需要以原子钟精度对讯号计时，并且目前没有足够小的原子钟适合一百克微型卫星使用。一个不同的团队提出了一个替代方案，微型卫星改为发送简单讯号，而高分辨率射电望远镜则测量其轨迹的偏移。但是第三支研究小组认为，太阳风等影响会压倒一切重力影响。

所有这些都是相当疯狂的猜测。如果有一颗行星潜伏在我们太阳系的边缘，那么几乎可以肯定它不是黑洞，这意味着最终会观察到。但是有时候在科学中，需要先排除一些荒谬的想法，然后才能找到正确的想法。

【图文：节译自今日宇宙网页】

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