行星研究人员探索木卫二海洋的可居住性

两名美国行星科学家计算出，木星冰冷的卫星木卫二的地下海洋中的水可能是由潮汐力或放射性衰变造成的含水矿物质的分解而形成的。

艺术家构想的木星卫星木卫二上的海洋。图片来源:NASA / JPL-Caltech。

美国宇航局喷气推进实验室的莫希特·梅尔瓦尼·达斯瓦尼(Mohit Melwani Daswani)博士和史蒂文·万斯(Steven Vance)博士利用NASA伽利略(Galileo)任务的数据，对木卫二内部的地球化学库进行了建模。“我们能够对地核、硅酸盐层和海洋的组成和物理性质进行建模，”Melwani Daswani博士说。

“我们发现不同的矿物在不同的深度和温度下失去水分和挥发。我们把这些据估计从内部流失的挥发物加起来，发现它们与当前海洋的预计质量一致，这意味着它们可能存在于海洋中。”

研究人员发现，像木卫二这样的海洋世界是由变质作用形成的：换句话说，早期放射性衰变或后期的地下潮汐运动引起的加热和压力增加会导致含水矿物的分解和被困水的释放，他们还发现，这片海洋原本是微酸性的，二氧化碳、钙和硫酸盐的浓度很高。

“的确，人们曾认为，这片海洋可能仍含有大量的硫，但我们的模拟，以及美国宇航局/欧洲航天局哈勃太空望远镜(Hubble Space Telescope)的数据显示，木卫二表面有氯，这表明，那里的水很可能是富含氯的，”麦文浩达斯瓦尼博士说。

换句话说，它的成分变得更像地球上的海洋。我们相信这片海洋可能适合生命生存。我们的模型让我们认为，其他卫星上的海洋，比如木卫二的邻居木卫三和土星的卫星土卫六，可能也是通过类似的过程形成的。

“尽管如此，我们仍然需要了解几个方面，比如流体是如何在木卫二的岩石内部迁移的。”

今天，作者在2020年Goldschmidt地球化学会议上展示了他们的研究结果。

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