“迷你海王星”可能一点都不像海王星

强烈的温室效应使得这些“超级地球”系外行星可以伪装成“迷你海王星”。

这是一幅艺术家对K2-138星系的插图，其中包含至少五颗“亚海王星”行星，它们紧密地围绕其母恒星运行。(图片:©R. Hurt/IPAC/NASA/JPL-Caltech)

最近有两篇论文模拟了“超级地球”和“迷你海王星”系外行星的怪异环境，这些系外行星离它们的母恒星非常近，以至于来自母恒星的热辐射正在烘烤这些行星的表面。

定义这两种类型的系外行星天文学家之间有所不同，但行星通常定义为接近地球的外星世界的规模和质量，密度较低，有点接近海王星的质量，大气层由氢和氦组成的。海王星本身的质量大约是地球的17倍，直径是地球的4倍。

在运行了一些关于被近距离恒星烘烤的迷你海王星的模型后，发表在6月15日《天体物理学杂志快报》上的第一项研究表明，迷你海王星可能是一种错觉。相反，强烈的恒星辐射可能会影响较小的超级地球，使这些系外行星伪装成低密度的迷你海王星。

参与这项研究的法国国家科学研究中心(CNRS)在一份声明中表示，这些系外行星密度较低的原因可能是“一层厚厚的水受到其主星的辐射而产生强烈的温室效应”。

6月9日发表在《天文与天体物理学》杂志上的第二篇CNRS研究人员的论文补充道，迷你海王星和超级地球的大气层都可能受到恒星辐射的极大影响。该研究发现，在恒星辐射引起的强烈温室效应的影响下，地球大小的系外行星可以看到它们的大气层变得更大。因此，这些迷你海王星“可能是超级地球，岩石内核被水包围，处于超临界状态，”CNRS说，并补充说这一发现表明超级地球和迷你海王星可能以同样的方式形成。

科学家们补充说，同样的现象也可能发生在TRAPPIST-1 b、c和d系外行星上，他们敦促对这些外行星进行更多的研究，以初步完善他们的结论。这组系外行星是围绕一颗名为TRAPPIST-1的恒星运行的几颗据称与地球大小的行星的一部分，至少有一些行星可以被认为是可居住的(这意味着它们的表面可能存在液态水)。

这篇天文学和天体物理学论文是由Martin Turbet领导的，他是日内瓦天文台的博士后研究员。《天体物理学杂志通讯》的这篇论文是由法国艾克斯-马赛大学的教授奥利维尔•穆萨领导的。这两篇论文都包括了CNRS的研究人员。

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