天文学家发现仙后座A超新星爆炸的不对称现象

仙后座A超新星遗骸距离我们约11,000光年，是银河系中著名的超新星遗骸，是大质量恆星爆炸后所留下的产物，这些喷出物质会随著时间向外不断膨胀，最终消逝于寂静的宇宙当中，但是天文学家发现这些星云部分物质并没有均匀扩张。

从照片上来看，仙后座A发出多种不同波长的光，呈现出其膨胀物质壳巨大球形的样貌，这些物质的平均膨胀速度每秒4,000至6,000公里之间，天文学家研究了钱德拉X射线天文台（Chandra X-ray Observatory）19年来的观测资料，他们发现西侧的一部分正以每秒3,000至8,000公里的速度向内回弹。

过去从其它的超新星残骸中知道，恆星周围空间的物质可以产生反向衝击，例如：星际介质密度较大的区域，所以要麽是超新星物质的某个地方有个空洞导致外层突然局部向内运动，或是撞上了什麽东西。

从仙后座A 超新星遗骸的例子裡，垂死的恆星释放出的稠密物质区域可能变成了一道类似于牆的结构，导致偏内层的物质在行进到“牆”时发生了撞击，也有可能是由于真正巨大的恆星经历了短暂的沃夫-瑞叶（Wolf-Rayet）星的极度质量损失阶段，从而在恆星周围的空间形成一个空洞，而将附近的物质吸了进去。

然而，实际上我们对于产生这场超新星的元祖恆星瞭解得并不多，我们甚至不晓得它的大小、年龄、光谱类型等，但是透过这些结果的分析，一些关于这些天体的细节逐渐被揭露，在未来的仪器将目光转向这一类天体时，我们能够期待在未来几年裡能发现更多的答案。

【图：美国太空总署；文：节录自台北市立天文科学教育馆网页】研究全文刊登在2022年3月31日出版的 arXiv 论文预印本网站；标题是：The forward and reverse shock dynamics of Cassiopeia A

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