天文学家发现银河系以外最亮的脉冲星

天文学家证实，一颗他们认为是遥远星系的天体，实际上是至今为止银河系以外最亮的脉冲星。该团队利用一种新技术发现这个现象，这种技术能够阻挡一种特殊类型的偏振光，类似于偏振光太阳镜，可以用来探测更多隐藏的脉冲星。

脉冲星是高度磁化的自旋中子星，由爆炸恒星的坍塌残骸形成。当脉冲星旋转时，它们会从两极释放出无线电波，一种可以用射电望远镜探测到的脉冲。天文学家利用脉冲星来测试重力理论，并寻找重力波的证据。

这颗新的脉冲星名为PSR J0523-7125，距离地球约五万秒差距，位于大麦哲伦星云，与大多数已知的脉冲星截然不同。澳洲联邦科学与工业研究组织的天体物理学博士生王艳明说，它的脉冲非常宽，是大麦哲伦星云中其它已知脉冲星的两倍多，在无线电频谱上异常明亮。

王艳明和她的团队表示，这颗脉冲星的亮度是银河系外发现的任何其他脉冲星的十倍，由于它不寻常的性质，尽管它很亮这颗脉冲星在之前的研究受到忽略。

脉冲星通常是通过它们周期性闪烁的微弱脉冲来识别。 但就PSR J0523?7125而言，它的脉冲太宽太亮，不符合脉冲星的典型轮廓，因此认为是一个星系。

王艳明和一个国际天文学家团队首先从变量和慢瞬变调查的数据中怀疑该天体可能是一颗脉冲星。 该调查使用澳洲平方公里阵列探路者（Australian Square Kilometre Array Pathfinder）望远镜进行，它研究天空中大量高度可变的无线电波源，并收集了圆偏振等数据。

脉冲星的辐射通常是高度偏振的，其中一些以圆形的方式振荡。 很少有太空物体像这样偏振，这使它们显得格外突出。

通过使用一个电脑程序，该团队能够屏蔽非圆偏振波长的光，从而显示出罕见类型的脉冲星。包括南非的猫鼬射电天文望远镜在内的其它望远镜，也证实她们的发现。研究团队期待利用这种技术发现更多的脉冲星。这是第一次能够以系统和常规的方式寻找脉冲星的极化。

位于美国麻省剑桥市的哈佛-史密森天体物理中心的射电天文学家伊薇·桑德斯（Yvette Cendes）说：「射电天文学在发现瞬变天体方面没有光学天文学那么有效。 瞬变天体是指像脉冲星这样的天体。但仅仅因为发现了一个短暂的天体，并不意味著就能很容易弄清楚它是什么。偏振数据有助于缩小物体的来源，这表明该技术有可能在未来识别其它瞬变。」

【图：Pennock；文：节录自科学网页；新闻资讯由林景明提供】 研究全文刊登在2022年5月2日出版的《天体物理学报》；标题是：Discovery of PSR J0523-7125 as a Circularly Polarized Variable Radio Source in the Large Magellanic Cloud

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